As plantas são organismos que possuem paredes celulares e produzem clorofila.

Dos muitos tipos de plantas do mundo, elas podem ser classificadas como vasculares ou não vasculares . As plantas não vasculares são as mais semelhantes às primeiras plantas terrestres.
Definição de plantas não vasculares

As plantas não vasculares não possuem a estrutura especializada conhecida como xilema, encontrado em plantas vasculares. O Xylem ajuda no movimento da água e dos nutrientes em uma planta.
Plantas não vasculares existem há milhões de anos e podem ser plantas aquáticas ou terrestres. As plantas terrestres não vasculares, chamadas briófitas, provavelmente divergiram das plantas aquáticas, como as algas, cerca de 450 milhões de anos atrás.

A característica não vascular é semelhante à dos ancestrais distantes das algas verdes. Como as plantas não vasculares carecem de sistemas circulatórios ou traqueídeos, os nutrientes e a água devem se mover entre as células. Os briófitos incluem algas, musgos (o filo Bryophyta), hepáticas (o filo Marchantiophyta) e hornworts (os phylum Anthocerotophyta).

As hepáticas representam os primeiros briófitos, datando desde o Período Ordoviciano. O registro fóssil é limitado devido ao fato de que as briófitas não contêm lignina.

Existem mais de 25.000 espécies de briófitas.
Características das plantas não vasculares

Os briófitas devem viver em ambientes úmidos porque não tem sistemas vasculares. Dessa forma, eles podem absorver diretamente os nutrientes nas células. Os briófitas não têm tipos tradicionais de folhas, caules e raízes verdadeiras, como as plantas terrestres mais evoluídas. Por esse motivo, as briófitas tendem a ser de baixo crescimento. Brotos individuais são densamente embalados em almofadas, tufos ou tapetes. Eles se espalham por seu substrato de solo, árvores ou rochas como esteiras e montes.

Dois tipos amplos de plantas não-vasculares são os brotos frondosos com órgãos achatados, como musgos e hepáticas frondosas, e as plantas talóides, como chifres (e alguns tipos de hepáticas).

As características não-vegetais das plantas incluem estruturas semelhantes a folhas fotossintéticas, caules, tálus e rizoides para ancorar no substrato disponível. Quanto mais espessas as brotações, melhor a retenção de água que elas têm.
Plantas não vasculares alternam suas gerações para reprodução. A geração haplóide de gametófitos (forma de reprodução sexual) é longa, enquanto a geração de esporófitos (forma de reprodução assexuada) é breve. A água é necessária para que os espermatozóides fertilizem os gametas.

A principal forma de plantas não vasculares é a dos gametófitos, com um esporófito menos proeminente. O esporófito depende da forma gametófita para sua água e nutrição. Plantas não vasculares não se reproduzem da mesma maneira que plantas vasculares. Em vez de usar sementes, flores ou frutas, as briófitas crescem a partir de esporos. Esses esporos germinam e se tornam gametófitos. Gametas de plantas não vasculares usam flagelos e requerem um ambiente úmido.
O zigoto resultante permanece ligado à planta principal e forma um esporófito para liberar esporos. Os esporos produzem novos gametófitos. A maioria dos briófitos possui esporângio, embora as algas não. O esporângio abriga esporos produzidos pela planta.

Fluxo citoplasmático: as plantas não vasculares usam o fluxo citoplasmático para mover nutrientes nas células condutoras.
Vantagens das plantas não vasculares

As plantas não-vasculares forneceram e continuam a "provide numerous benefits.", 3, [[As plantas não vasculares ajudaram a produzir oxigênio na atmosfera da Terra, permitindo o avanço de outras plantas e animais.

As plantas não vasculares também fornecem microhabitats para muitas espécies de animais. Vermes e insetos que beneficiam a qualidade do solo residem entre os briófitos. Outros animais podem obter presas e até material de nidificação de briófitas.
As plantas não vasculares trabalham para quebrar o terreno rochoso em solo benéfico para outras plantas. Os tapetes de briófitas também funcionam como as pequenas potências purificadoras e estabilizadoras da natureza. Eles absorvem o escoamento e filtram as águas subterrâneas. Os Bryophytes também possuem qualidades antimicrobianas e antifúngicas. Os Bryophytes reagem rapidamente às mudanças ambientais, tornando-os indicadores valiosos para a qualidade do ar e da água. Enquanto a maioria deles prefere ambientes úmidos, algumas espécies evoluíram nos desertos. Eles podem viver em ambientes agressivos, como a tundra. Os Bryophytes podem suportar a secagem ou a dessecação, dando-lhes uma vantagem sobre as plantas vasculares. De fato, um tipo de musgo do deserto, Syntrichia caninervis, pode reidratar em questão de segundos, alterando sua área superficial.
Plantas não vasculares servem como excelentes modelos para estudos evolutivos e ecológicos. Eles fornecem ótimos modelos para variações intraespecíficas e interespecíficas.
Exemplos de plantas não vasculares

Os três principais tipos de plantas terrestres não vasculares incluem as hepáticas, as hornworts e os musgos mencionados anteriormente.

Liverworts (Marchantiophyta ) se espalharam pela maior parte da terra do mundo. Existem mais de 7.000 espécies de hepáticas. As hepáticas são distinguidas por seus folhetos, que se parecem com lóbulos do fígado, daí o nome. Os esporófitos nas hepáticas são plantas curtas e pequenas. Os esporófitos das hepáticas não contêm estômatos.

As hepáticas liberam esporos haplóides que formam seus esporângios. Estes viajam através do vento ou da água, germinam e depois aderem ao substrato. As hepáticas podem ser taloides, crescendo em esteiras taloides, ou folhosas, com estruturas fotossintéticas semelhantes a folhas.
Hornports (Anthocerotophyta) compõem cerca de 160 espécies no panteão de plantas não vasculares. Hornworts crescem mais esporófitos (produtores de esporos) que se assemelham a tubos. Esses esporófitos semelhantes a chifres se rompem para espalhar seus esporos.

Em contraste com as hepáticas, as hornworts possuem estômatos. Eles tendem a ficar perto de fontes de umidade. Os gametófitos são de cor azul esverdeado e crescem como um tálus plano.

Os espermatozóides viajam para a arquegonia e fertilizam os óvulos. Depois que o zigoto cresce para o esporófito longo, ele se divide e impulsiona os esporos para o meio ambiente através de estruturas chamadas pseudo-elaters
.

Tanto as hepáticas quanto as hornworts também podem fragmentar suas folhas e galhos para se reproduzir assexuadamente. . Tais fragmentos são chamados gemmae
. Os pingos de chuva podem carregá-los e, quando pousam, crescem em gametófitos.
Os musgos (Bryophyta) compõem mais de 10.000 espécies de plantas não vasculares e, portanto, são os mais diversos. folhas verdes planas; estruturas semelhantes a raízes; e em algumas variedades, até galhos. Os estômatos ou aberturas nas hastes de musgo permitem que eles se adaptem a ambientes secos.
Os rizoides dos musgos surgem da base de seus gametófitos. Os rizoides funcionam de maneira semelhante às raízes, permitindo que a planta se ancore a um substrato. Isso é especialmente útil em áreas como a tundra, onde o solo congelado dificulta a criação de outros tipos de plantas.
Os musgos vivem na tundra, nas florestas tropicais e em locais muito diferentes. Eles servem como armazenamento para os nutrientes de umidade e peitoril. Eles fazem comida e abrigo para animais. O musgo cria novos habitats para outros organismos, especialmente após distúrbios no meio ambiente.
Suas hastes semelhantes a caules têm células para transferir nutrientes do esporófito para o esporângio. O peristome
é uma estrutura de musgo que ajuda a liberar esporos sob as condições corretas de umidade.

As almofadas de musgo podem ser hemisféricas ou achatadas. O tamanho das almofadas ajuda a determinar a hidratação da planta. Os musgos também seguem a alternância de gerações. Além de sua importância ambiental, os musgos fornecem excelentes plantas paisagísticas para áreas úmidas.

Os cientistas descobriram recentemente evidências de que musgos e hornworts podem estar mais intimamente relacionados às plantas vasculares do que às hepáticas.

Como ecologistas aprendem mais sobre plantas não vasculares, fica claro o quão importante elas são para os ecossistemas ao redor do mundo. As plantas não vasculares fornecem estudos de caso interessantes sobre o status do ambiente. Seus ciclos de vida únicos e sua longa história comprovam como essas plantas permanecem duradouras até hoje.