Os íntrons e os éxons são semelhantes porque ambos fazem parte do código genético de uma célula, mas são diferentes porque os íntrons não são codificadores, enquanto os éxons codificam proteínas. Isso significa que, quando um gene é usado para a produção de proteínas, os íntrons são descartados enquanto os exons são usados para sintetizar a proteína.

Quando uma célula expressa um gene específico, copia a sequência de codificação do DNA no núcleo para RNA mensageiro ou mRNA. O mRNA sai do núcleo e sai para a célula. A célula então sintetiza proteínas de acordo com a sequência de codificação. As proteínas determinam que tipo de célula ela se torna e o que faz.

Durante esse processo, os íntrons e exons que compõem o gene são copiados. As partes codificadoras do exon do DNA copiado são usadas para produzir proteínas, mas são separadas por íntrons que não codificam. Um processo de emenda remove os íntrons e o mRNA deixa o núcleo com apenas segmentos de RNA do exon.

Mesmo que os íntrons tenham sido descartados, exons e íntrons desempenham um papel na produção de proteínas.
Similaridades: íntrons e exões ambos contêm código genético baseado em ácidos nucléicos

Os exons estão na raiz do DNA celular que codifica usando ácidos nucléicos. Eles são encontrados em todas as células vivas e formam a base para as seqüências de codificação subjacentes à produção de proteínas nas células. Os íntrons são sequências de ácidos nucleicos não codificantes encontradas em eucariotos
, que são organismos constituídos por células que possuem um núcleo.

Em geral, procariontes
, que não têm núcleo e apenas exons em seus genes são organismos mais simples do que os eucariotos, que incluem organismos unicelulares e multicelulares.

Da mesma forma que células complexas têm íntrons, enquanto células simples não, animais complexos têm mais íntrons que organismos simples. . Por exemplo, a mosca da fruta Drosophila tem apenas quatro pares de cromossomos e comparativamente poucos íntrons, enquanto os humanos têm 23 pares e mais íntrons. Embora esteja claro quais partes do genoma humano são usadas para codificar proteínas, grandes segmentos não codificam e incluem íntrons.
Diferenças: Êxons codificam proteínas, íntrons não são

O código de DNA consiste em pares de nitrogênio bases adenina
, timina
, citosina
e guanina.
As bases adenina e timina formam um par, assim como as bases citosina e guanina. Os quatro pares de bases possíveis são nomeados após a primeira letra da base que vem primeiro: A, C, T e G.

Três pares de bases formam um códon que codifica um amino específico ácido. Como existem quatro possibilidades para cada um dos três locais de código, existem 4 ^{3 ou 64 codões possíveis. Esses 64 códons codificam códigos de início e parada, além de 21 aminoácidos, com alguma redundância.}

Durante a cópia inicial do DNA em um processo chamado transcrição, ambos os íntrons e exons são copiados em moléculas pré-mRNA. Os íntrons são removidos do pré-mRNA unindo os éxons. Cada interface entre um exon e um intron é um local de emenda.

O splicing de RNA ocorre com os íntrons se separando em um local de emenda e formando um loop. Os dois segmentos vizinhos do exão podem então se unir.

Esse processo cria moléculas maduras de mRNA que deixam o núcleo e controlam a tradução do RNA para formar proteínas. Os íntrons são descartados porque o processo de transcrição visa à síntese de proteínas, e os íntrons não contêm nenhum códon relevante.
Os íntrons e os éxons são semelhantes porque ambos lidam com a síntese de proteínas.

Enquanto o papel de exons na expressão gênica, transcrição e tradução em proteínas são claros, os íntrons desempenham um papel mais sutil. Os íntrons podem influenciar a expressão gênica através de sua presença no início de um exon e podem criar diferentes proteínas a partir de uma única sequência de codificação através de splicing alternativo.

Os íntrons podem desempenhar um papel fundamental na emenda da sequência de codificação genética em diferentes maneiras. Quando os íntrons são descartados do pré-mRNA para permitir a formação de mRNA maduro, eles podem deixar partes para trás para criar novas seqüências de codificação que resultam em novas proteínas.

Se a sequência de segmentos do exon é alterado, outras proteínas são formadas de acordo com as sequências de códons de mRNA alteradas. Uma coleção de proteínas mais diversificada pode ajudar os organismos a se adaptarem e sobreviverem.

A prova do papel dos íntrons na produção de uma vantagem evolutiva é sua sobrevivência nos diferentes estágios da evolução em organismos complexos. Por exemplo, de acordo com um artigo de 2015 na Genomics and Informatics, os íntrons podem ser uma fonte de novos genes e, por meio de splicing alternativo, os íntrons podem gerar variações das proteínas existentes.