Embora a presença de um gene no código genético do DNA permita que um fenótipo possa incluir a característica correspondente, a característica em si pode variar substancialmente. Os organismos que se reproduzem sexualmente recebem um conjunto de genes de cada progenitor. Sua composição genética conterá dois conjuntos de genes ligeiramente diferentes, e um gene em cada conjunto pode ser dominante ou recessivo.

Porque os dois genes para uma característica são sempre ligeiramente diferentes, tendo dois genes dominantes ou uma dominante e um gene recessivo significa que a característica possível do organismo é aquela produzida pela variação dominante do gene.

Um organismo com duas cópias recessivas do gene exibe a característica produzida pelo gene recessivo variante
. As duas variantes gênicas resultam na produção de proteínas ligeiramente diferentes e podem dar origem a diferentes fenótipos.

Por exemplo, os seres humanos têm vários genes que influenciam a cor dos olhos. As variantes gênicas que resultam na cor dos olhos escuros são dominantes e as variantes gênicas nas cores dos olhos são recessivas. Uma pessoa com dois conjuntos de genes dominantes na cor dos olhos escuros ou com um conjunto dominante de uma cor escura nos olhos e um recessivo terá olhos escuros.

Pessoas com dois conjuntos de genes nas cores claras dominantes terão olhos de cores claras . O mesmo gene com duas variantes diferentes resulta em dois fenótipos.
Epigenética ajuda a determinar quais dos possíveis fenótipos são exibidos

O genótipo do organismo determina as possíveis características do fenótipo, mas os genes correspondentes precisam estar ativos para que a característica apareça. Epigenética
estuda a expressão gênica nas células, e muitos genes não são ativos.

Diferentes fatores como nutrientes disponíveis, idade do organismo e sinais enviados por outras células determinam se uma célula expressa um gene ou não .

Para expressar um gene, uma célula precisa primeiro fazer uma cópia do gene a partir do código de DNA original no núcleo da célula. O código genético é copiado para o RNA mensageiro, que sai do núcleo e encontra uma célula ribossomo para sintetizar a proteína correspondente
da sequência codificada.

A proteína fornece a célula a característica, característica ou capacidade que leva à característica fenotípica no organismo. A célula pode bloquear ou regular esse processo para produzir mais, menos ou nenhuma proteína.

O processo de expressão gênica significa que um fenótipo, como a cor do cabelo, pode mudar durante a vida de um organismo, mesmo que o código genético permaneça o mesmo. O conjunto de genes original para uma cor específica do cabelo permanece em vigor, mas alguns dos genes do conjunto são expressos mais ou menos fortemente à medida que a célula regula a expressão de um gene para cima ou para baixo.

Para a cor do cabelo, o o gene em questão pode influenciar diretamente a cor do cabelo escuro, ou pode causar a produção de um hormônio ou enzima que afeta a cor do cabelo.
Fatores ambientais influenciam os fenótipos diretamente ou através da expressão gênica

O ambiente pode afetar a aparência e o comportamento dos organismos e alteram seu fenótipo. Por exemplo, alguns animais com pelos, como gatos siameses, têm pele sensível à temperatura. A pele mais fria produz pêlos de cor escura, enquanto a pele mais quente cria pêlos claros. Quando a temperatura do ambiente muda, a cor e o fenótipo da pele também mudam.

Além de alterar diretamente os fenótipos, os fatores ambientais podem afetar os traços, influenciando a expressão do gene. A disponibilidade de nutrientes e outras matérias-primas relacionadas às células pode promover ou impedir a expressão de certos genes.

Fazer cópias de genes e sintetizar proteínas requer energia, que as células derivam dos alimentos que o organismo digere. Se não houver nutrientes suficientes, a expressão gênica pode diminuir e as características podem se tornar menos pronunciadas.
Fenótipos e genótipos afetam o desenvolvimento do organismo

Enquanto o genótipo é o modelo para o organismo, o fenótipo reflete como a codificação é traduzida em realidade. Dependendo dos fatores ambientais e da experiência de vida do organismo, algumas partes do código genético podem não ser necessárias e outras podem ser expressas mais ou menos fortemente. O fenótipo descreve o que realmente está acontecendo com o organismo. Por exemplo, um indivíduo pode ter genes que predispõem o organismo a desenvolver um tipo específico de doença. Para que a doença se desenvolva, fatores adicionais causados por influências ambientais devem estar presentes. O indivíduo tem que se envolver em comportamento prejudicial ou ser exposto inadvertidamente a fatores prejudiciais.

O fenótipo para alguém suscetível a uma doença pode incluir obesidade ou pressão alta. Fatores comportamentais podem incluir fumar cigarro ou consumo excessivo de álcool. Para desencadear a doença, o indivíduo pode ter que ser exposto a produtos químicos tóxicos ou quantidades normalmente inofensivas de radiação. Em cada caso, a disposição genética está presente, mas se o indivíduo não comer, beber ou fumar demais, a doença provavelmente não será desencadeada.

Quando variações nos fenótipos influenciam a seleção natural
>, o fenótipo bem-sucedido pode afetar a distribuição do genótipo para o organismo.

Por exemplo, se os organismos com um gene recessivo forem melhor adaptados ao ambiente do que aqueles com um gene dominante, os organismos com o gene recessivo se tornarão mais comum. Eles terão descendentes com dois genes recessivos, e a população consistirá principalmente de genótipos com os dois genes recessivos. Dessa maneira, os fenótipos podem responder a fatores ambientais e afetar a distribuição de genótipos de um grupo de organismos.