As células usam oxigênio para a respiração celular, um processo que gera trifosfato de adenosina (ATP), a principal fonte de energia da célula. A respiração celular ocorre nas mitocôndrias das células e envolve diversas reações bioquímicas. Aqui está uma visão geral de por que as células usam oxigênio para respirar:

1. Cadeia de transporte de elétrons: O estágio final da respiração celular é a cadeia de transporte de elétrons, que ocorre na membrana interna da mitocôndria. Esta cadeia é uma série de complexos proteicos que passam elétrons de transportadores de elétrons de alta energia (como NADH e FADH2) para o oxigênio molecular.

2. Liberação de energia: À medida que os eletrões se movem através da cadeia de transporte de eletrões, a energia é libertada e utilizada para bombear iões de hidrogénio (H+) da matriz mitocondrial para o espaço intermembrana, criando um gradiente de protões através da membrana.

3. Síntese de ATP: O gradiente de prótons gerado pela cadeia de transporte de elétrons fornece a força motriz para a síntese de ATP. A enzima ATP sintase, localizada na membrana mitocondrial interna, utiliza a energia do gradiente de prótons para adicionar um grupo fosfato ao ADP (adenosina difosfato), convertendo-o em ATP (adenosina trifosfato).

4. Geração Eficiente de Energia: A respiração celular com oxigênio permite a produção eficiente de ATP. Gera uma quantidade significativa de ATP para cada molécula de glicose em comparação com outras vias metabólicas como a fermentação, que não utiliza oxigênio e produz menos ATP.

Em resumo, as células utilizam oxigênio na respiração celular para participar da cadeia de transporte de elétrons, criar um gradiente de prótons e impulsionar a síntese de ATP. O oxigênio serve como o aceptor final de elétrons no processo, permitindo a produção eficiente de energia para atender às demandas energéticas das atividades celulares.