Os vírus utilizam vários mecanismos para entrar nas células, e as suas tácticas de infecção têm um impacto significativo na sua capacidade de saltar entre espécies ou desencadear pandemias. Aqui estão algumas maneiras comuns pelas quais os vírus entram nas células:

1. Fusão Direta :Alguns vírus, como os vírus influenza e HIV, possuem um envelope que se assemelha à membrana da célula hospedeira. Isso permite que eles se fundam diretamente com a célula hospedeira, injetando nela seu material genético.

2. Endocitose :Muitos vírus, como o poliovírus e o vírus da hepatite C, entram nas células por meio de endocitose. A membrana da célula hospedeira envolve o vírus, formando uma vesícula chamada endossomo. O vírus pode então escapar do endossomo e entrar no citoplasma.

3. Fagocitose :Certos vírus, incluindo adenovírus e poxvírus, aproveitam o processo fagocitário das células imunológicas. Os fagócitos, como os macrófagos, tentam engolir o vírus, mas inadvertidamente facilitam sua entrada na célula hospedeira.

4. Mecanismo do Cavalo de Tróia :Alguns vírus, como o papilomavírus humano (HPV) e o vírus herpes simplex (HSV), entram nas células através do mecanismo do cavalo de Tróia. Eles manipulam a célula hospedeira disfarçando-se de proteínas endógenas ou explorando receptores celulares.

5. Transmissão célula a célula :Vírus como o vírus do sarampo e o vírus Epstein-Barr podem se espalhar diretamente de uma célula infectada para outra sem serem liberados no ambiente extracelular. Este modo de transmissão permite-lhes escapar à vigilância imunitária e facilitar a infecção rápida.

6. Ligação do Receptor :Muitos vírus, incluindo coronavírus (por exemplo, SARS-CoV-2), ligam-se a receptores específicos na superfície das células hospedeiras. A interação entre a proteína de ligação viral e o receptor hospedeiro desencadeia a fusão do envelope viral com a membrana celular, permitindo que o genoma viral entre na célula.

As táticas de infecção empregadas pelos vírus determinam seu tropismo, que se refere aos tipos específicos de células que eles podem infectar. O tropismo desempenha um papel crucial na definição do curso de uma infecção viral, incluindo a sua transmissibilidade, especificidade do tecido e potencial para causar doenças.

Além disso, a capacidade dos vírus de saltar entre espécies e desencadear pandemias depende das suas estratégias de infecção. Para que um vírus se estabeleça com sucesso numa nova espécie hospedeira, deve ser capaz de superar barreiras de espécies, tais como receptores incompatíveis, respostas imunitárias e factores celulares específicos do hospedeiro. Os vírus que conseguem adaptar-se a novos hospedeiros através de mutações genéticas ou eventos de recombinação representam um risco significativo de transmissão entre espécies e de emergência de novas zoonoses – infecções que passam dos animais para os humanos – com potencial pandémico.

Compreender os mecanismos pelos quais os vírus entram nas células e os factores que influenciam a sua capacidade de atravessar as barreiras das espécies é fundamental para o desenvolvimento de estratégias eficazes para prevenir e controlar infecções virais e mitigar o risco de futuras pandemias.