Características adaptativas e disponibilidade de nicho:

1. Metabolismo de sangue quente: Os mamíferos são endotérmicos, o que significa que podem manter uma temperatura corporal constante independentemente do ambiente externo. Esta adaptação permitiu-lhes sobreviver nos climas mais frios que se seguiram ao impacto.

2. Isolamento: A evolução da pele ou do cabelo proporcionou isolamento, ajudando os mamíferos a permanecerem aquecidos no clima mais frio pós-impacto.

3. Dieta e Onivoria: Muitos mamíferos eram onívoros ou herbívoros, o que lhes dava uma gama mais ampla de fontes de alimento em comparação com os dinossauros carnívoros. Esta flexibilidade ajudou-os a adaptar-se às mudanças na cadeia alimentar causadas pelo evento de extinção.

4. Tamanho menor e escavação: Os mamíferos mais pequenos podiam encontrar abrigo em tocas e eram menos vulneráveis ​​aos efeitos imediatos do impacto, como calor extremo e incêndios florestais.

5. Atividade noturna: Alguns mamíferos evoluíram para serem noturnos, evitando a competição com dinossauros diurnos durante o dia.

6. Estilo de vida arbóreo: Os mamíferos que viviam em árvores, como os primeiros primatas, foram protegidos das perturbações ao nível do solo associadas ao impacto.

7. Estratégias reprodutivas: As estratégias reprodutivas dos mamíferos, como nascimentos vivos e cuidados parentais, aumentaram as chances de sobrevivência de seus descendentes em comparação com os dinossauros que põem ovos.

Explorando novos nichos:

1. Radiação Herbívora: A extinção dos dinossauros herbívoros abriu uma ampla gama de fontes alimentares à base de plantas, permitindo aos mamíferos expandir as suas dietas e diversificar-se em vários nichos herbívoros.

2. Insetívoros e Onívoros: Mamíferos de pequeno porte especializaram-se em consumir insetos e pequenos animais que eram abundantes após a extinção.

3. Mamíferos Aquáticos: Alguns mamíferos adaptaram-se aos ambientes aquáticos, preenchendo nichos deixados vagos pelo desaparecimento dos répteis marinhos.

4. Planadores aéreos e pequenos voadores: Os primeiros mamíferos desenvolveram adaptações para planar e, eventualmente, para voar, explorando novos nichos aéreos desocupados pelos pterossauros.

Coextinção de concorrentes e predadores:

1. Redução da concorrência: A extinção das espécies dominantes de dinossauros reduziu a competição por recursos, dando aos mamíferos a oportunidade de se expandirem e preencherem papéis ecológicos vagos.

2. Fuja dos Predadores: O desaparecimento de grandes dinossauros carnívoros reduziu a pressão de predação sobre os mamíferos, aumentando as suas hipóteses de sobrevivência.

Conclusão:

Os mamíferos sobreviveram ao evento de extinção K/T devido a uma combinação de factores, incluindo características adaptativas como o sangue quente e o isolamento, a sua capacidade de explorar novos nichos ecológicos pós-extinção e a diminuição da competição e da predação. Estas vantagens permitiram que os mamíferos prosperassem após o evento, eventualmente diversificando-se na ampla gama de espécies que vemos hoje.