Pesquisadores fornecem evidências de como as proteínas se dobram

As proteínas são essenciais à vida. Eles desempenham uma ampla variedade de funções, incluindo catalisar reações químicas, transportar moléculas e fornecer suporte estrutural. Como as proteínas se dobram em suas formas funcionais é uma questão fundamental na biologia.

Num novo estudo, investigadores da Universidade da Califórnia, Berkeley, forneceram evidências de um mecanismo chamado “colapso da nucleação”. O colapso da nucleação propõe que as proteínas se enovelem formando primeiro um núcleo pequeno e estável de aminoácidos. Esse núcleo então cresce atraindo outros aminoácidos, fazendo com que a proteína entre em colapso em sua forma final.

Os pesquisadores testaram sua hipótese usando uma proteína chamada proteína fluorescente verde (GFP). GFP é uma pequena proteína que brilha em verde quando exposta à luz azul. Os pesquisadores desenvolveram uma versão do GFP que continha uma única substituição de aminoácido. Essa substituição aumentou a probabilidade de a proteína formar um núcleo estável.

Os pesquisadores descobriram que o GFP projetado se dobrou muito mais rápido do que o GFP de tipo selvagem. Isto sugere que o colapso da nucleação é um mecanismo chave do enovelamento de proteínas.

As descobertas deste estudo têm implicações para a compreensão de como as proteínas se dobram mal. O mau enrolamento das proteínas pode levar a uma variedade de doenças, incluindo a doença de Alzheimer e a fibrose cística. Ao compreender como as proteínas se dobram, os pesquisadores poderão desenvolver novos medicamentos para prevenir ou tratar essas doenças.

O estudo foi publicado na revista Nature Structural &Molecular Biology.