Cientistas fazem descobertas fundamentais sobre como as propriedades das células-tronco embrionárias são controladas

Uma equipe de cientistas da Universidade da Califórnia, São Francisco (UCSF) fez uma descoberta fundamental sobre como as propriedades das células-tronco embrionárias são controladas. A descoberta, publicada na revista _Nature_, poderá levar a novas formas de cultivar e diferenciar células estaminais para utilização na medicina regenerativa.

As células-tronco embrionárias são pluripotentes, o que significa que têm potencial para se desenvolver em qualquer tipo de célula do corpo. Isto os torna uma ferramenta valiosa para a medicina regenerativa, pois podem ser usados ​​para substituir células danificadas ou doentes. No entanto, controlar a diferenciação de células-tronco em tipos celulares específicos tem sido um grande desafio.

A equipa da UCSF, liderada pelo biólogo de células estaminais Miguel Ramalho-Santos, descobriu que as propriedades das células estaminais embrionárias são controladas por uma rede de proteínas denominada rede de pluripotência. Essa rede é composta por diversas proteínas diferentes que interagem entre si para manter a pluripotência das células-tronco.

Os pesquisadores descobriram que a rede de pluripotência é controlada por uma proteína chamada Oct4, que é um regulador chave da identidade das células-tronco. Oct4 se liga a outras proteínas da rede e ajuda a manter a pluripotência das células-tronco.

A descoberta da rede de pluripotência pode levar a novas formas de controlar a diferenciação de células-tronco. Ao manipular a atividade da rede, os cientistas poderiam direcionar as células-tronco para se diferenciarem em tipos específicos de células, como células cardíacas ou células nervosas. Isso poderia tornar possível o uso de células-tronco para tratar uma ampla gama de doenças e lesões.

“Esta é uma descoberta fundamental que tem potencial para revolucionar o campo da medicina regenerativa”, disse Ramalho-Santos. “Ao compreender como a rede de pluripotência controla as propriedades das células estaminais embrionárias, podemos agora desenvolver novas formas de cultivar e diferenciar células estaminais para utilização na clínica”.

A pesquisa foi financiada pelos Institutos Nacionais de Saúde e pelo Instituto de Medicina Regenerativa da Califórnia.