As abelhas possuem um mecanismo de defesa notável para proteger os seus filhotes de bactérias potencialmente prejudiciais. Através de um processo conhecido como “imunidade social”, as abelhas empregam diversas estratégias para proteger seus descendentes de infecções. Uma dessas estratégias é a produção de substâncias antibacterianas, como peptídeos antimicrobianos, diretamente das glândulas hipofaríngeas. Esses peptídeos antimicrobianos são incorporados diretamente na alimentação das larvas, agindo como um estimulador imunológico natural que ajuda as abelhas em desenvolvimento a resistir às ameaças bacterianas desde os estágios iniciais.

Além disso, as abelhas também adotam um comportamento denominado “tratamento higiênico”, onde inspecionam ativamente umas às outras e removem quaisquer indivíduos doentes ou feridos da colônia. Este comportamento reduz significativamente o risco de propagação de patógenos e ajuda a manter a saúde geral da colmeia.

Além disso, as abelhas podem detectar a presença de certas bactérias nocivas e reagir alterando a composição dos alimentos que fornecem às suas larvas. Estudos demonstraram que, quando expostas a bactérias específicas, as abelhas ajustam o perfil nutricional da dieta larval para incluir níveis mais elevados de substâncias que estimulam o sistema imunitário e quantidades mais baixas de componentes potencialmente nocivos, aumentando eficazmente a imunidade das suas crias.

Os mecanismos de imunidade social utilizados pelas abelhas servem como um sistema de defesa crucial que contribui para a sua resiliência e para a saúde geral das suas colónias. Ao vacinar os seus bebés com substâncias antibacterianas naturais, manter condições higiénicas e adaptar as suas dietas larvais em resposta às ameaças, as abelhas demonstram uma capacidade notável de proteger e nutrir as suas crias, garantindo a continuação da sua espécie.