Os ácidos nucléicos são uma macromolécula encontrada nas células. Assim como as proteínas e os polissacarídeos, as outras macromoléculas, os ácidos nucléicos são moléculas longas compostas de muitas unidades ligadas semelhantes.
Existem duas classes de ácidos nucléicos: ácido desoxirribonucléico (DNA) e ácido ribonucleico (RNA). Cada um é composto de quatro nucleotídeos diferentes - adenina, citosina, guanina e timina no DNA, e adenina, citosina, guanina e uracila no RNA.
DNA
O DNA é uma molécula hereditária que mantém e transmite informações de que as células precisam para sobreviver e criar filhos. Ele tem duas funções: replicar-se durante a divisão celular e direcionar a transcrição (criação) de RNA. A informação que ele contém é encontrada nos genes, que são seções ao longo da molécula de DNA que contêm um "código" que a célula usa para criar RNA e, finalmente, proteínas. O DNA é uma hélice de fita dupla; essa estrutura ajuda a armazenar informações com segurança, mantendo essencialmente uma cópia dupla de suas informações.
RNA
O RNA é criado quando a célula "lê" genes do DNA e faz uma cópia deles. O RNA também pode funcionar como uma molécula hereditária, armazenando informações permanentemente da mesma maneira que o DNA, nos vírus. Nas células não virais, o RNA mensageiro (mRNA) copia as informações do DNA e as leva ao mecanismo da célula para a criação de proteínas, os ribossomos. Os ribossomos usam as informações do RNA como plantas para criar proteínas, e as proteínas realizam quase todas as funções da célula. O RNA de transferência (RNAt) transporta aminoácidos para os ribossomos, a fim de sintetizar proteínas.
Importância na Ciência
Os ácidos nucléicos são a única maneira pela qual uma célula precisa armazenar informações em seus próprios processos e transmitir essas informações. à sua prole. Quando os ácidos nucléicos foram descobertos como portadores de informações hereditárias, os cientistas foram capazes de explicar o mecanismo da teoria da evolução de Darwin e Wallace e da teoria da genética de Mendel.
Importância na doença
Entendendo como os genes são lidos pela célula e usada para criar proteínas cria enormes oportunidades para a compreensão da doença. As doenças genéticas ocorrem quando erros são introduzidos nos genes que o DNA carrega; esses erros criam RNA defeituoso, que cria proteínas defeituosas que não funcionam da maneira que deveriam. O câncer é causado por danos no DNA ou interferência nos mecanismos de replicação ou reparo. Ao entender os ácidos nucléicos e sua mecânica de ação, podemos entender como as doenças ocorrem e, eventualmente, como curá-las.
