Num estudo inovador, os cientistas descobriram um novo mecanismo para a emergência de genes nos testículos de minúsculas moscas da fruta. Esta descoberta notável lança luz sobre as origens misteriosas de novos genes, um processo fundamental na evolução da complexidade biológica.
A equipe de pesquisa, liderada pela Dra. Anna-Sophie Fiston-Lavier, da Universidade de Genebra, na Suíça, concentrou-se nos testículos de Drosophila melanogaster, comumente conhecida como mosca da fruta. Esses minúsculos órgãos desempenham um papel crucial na reprodução, produzindo espermatozoides que carregam a informação genética necessária para o desenvolvimento da prole.
O que intrigou os investigadores foi a presença de um conjunto de misteriosas sequências de ADN nos testículos da mosca da fruta. Descobriu-se que essas sequências, denominadas "piRNAs específicos do testículo", são altamente ativas na produção de pequenas moléculas de RNA. Estes minúsculos RNAs, conhecidos como piRNAs, têm sido implicados em vários processos biológicos, incluindo o silenciamento de elementos transponíveis (TEs) – pedaços de DNA móvel que podem se inserir no genoma.
Mas os cientistas fizeram uma observação surpreendente:os piRNAs específicos dos testículos, em vez de silenciar os TEs, estavam na verdade promovendo a sua expressão. Análises adicionais revelaram que esses piRNAs tinham como alvo e ativavam especificamente um subconjunto de TEs que acumularam mutações, tornando-os inofensivos.
Esta descoberta intrigante levou os pesquisadores a propor um novo modelo para a emergência de genes. Eles sugerem que os piRNAs específicos dos testículos, ao ativar esses TEs mutados, criam novos transcritos – cópias de genes de RNA – que podem ser submetidos à seleção natural. Com o tempo, essas transcrições podem adquirir mutações benéficas, levando à evolução de novos genes com funções funcionais no organismo.
O estudo marca um passo significativo na compreensão do enigmático fenômeno da emergência genética. Demonstra que os TEs, muitas vezes considerados parasitas genómicos, podem ser cooptados pelo processo evolutivo para dar origem a nova informação genética.
Esta revelação abre novos caminhos para explorar as inovações genéticas que moldam a diversidade e a adaptação das espécies. Também destaca o potencial oculto das pequenas moléculas de RNA na condução da mudança evolutiva.
Como conclui o Dr. Fiston-Lavier, "Nossas descobertas sugerem que os testículos não são apenas órgãos minúsculos para a produção de espermatozoides, mas também laboratórios incríveis para experimentação genética, onde novos genes podem emergir da interação entre TEs e pequenos RNAs".
