Os ursos polares (Ursus maritimus) são carnívoros que dependem quase exclusivamente de focas para se alimentar. No entanto, durante os períodos de aquecimento do Ártico, o gelo marinho derrete e as focas tornam-se mais difíceis de encontrar. Isto levou a preocupações de que os ursos polares possam não ser capazes de manter a sua dieta altamente especializada e possam eventualmente diminuir a população.

Um novo estudo, publicado na revista Science, fornece evidências de que os ursos polares conseguiram manter a sua dieta especializada durante os períodos de aquecimento do Ártico no passado. O estudo analisou os restos mortais de ursos polares que viveram no Ártico durante o último período interglacial, uma época em que o Ártico estava cerca de 3-5°C mais quente do que é hoje. O estudo descobriu que a dieta dos ursos não mudou significativamente durante este período, embora o gelo marinho tenha sido reduzido em cerca de 30%.

Os autores do estudo sugerem que os ursos polares conseguiram manter a sua dieta adaptando o seu comportamento de caça. Eles podem ter caçado focas em locais diferentes ou em horários diferentes do dia. Eles também podem ter comido mais carcaças ou vasculhado com mais frequência.

As descobertas do estudo fornecem alguma esperança para o futuro dos ursos polares. Se conseguissem manter a sua dieta especializada durante um período anterior de aquecimento do Árctico, poderão conseguir fazê-lo novamente no futuro. No entanto, os autores do estudo alertam que os ursos polares enfrentam uma série de outros desafios, como a perda de habitat e a poluição. Estes desafios podem tornar mais difícil a adaptação dos ursos polares às alterações climáticas.

Aqui estão alguns detalhes adicionais sobre o estudo:

* O estudo analisou os restos mortais de 113 ursos polares que viveram no Ártico durante o último período interglacial.
* Os restos mortais dos ursos foram encontrados em vários locais, incluindo Alasca, Canadá, Groenlândia, Noruega e Rússia.
* O estudo utilizou análise de isótopos estáveis ​​para determinar a dieta dos ursos. A análise de isótopos estáveis ​​mede as proporções de diferentes isótopos de carbono e nitrogênio nos tecidos de um animal. Essas proporções podem ser usadas para determinar o que o animal comeu.
* O estudo descobriu que a dieta dos ursos era composta principalmente de focas.
* O estudo também descobriu que a dieta dos ursos não mudou significativamente durante o último período interglacial, embora o gelo marinho tenha sido reduzido em cerca de 30%.

As descobertas do estudo fornecem algumas evidências de que os ursos polares podem ser capazes de se adaptar a um clima em mudança. No entanto, os autores do estudo alertam que os ursos polares enfrentam uma série de outros desafios, como a perda de habitat e a poluição. Estes desafios podem tornar mais difícil a adaptação dos ursos polares às alterações climáticas.