Os investigadores fizeram um grande avanço na compreensão da razão pela qual certas bactérias, como o Streptococcus pneumoniae (pneumococo), podem causar infecções potencialmente fatais, enquanto outras permanecem inofensivas. O estudo, publicado na revista Nature Microbiology, poderá levar ao desenvolvimento de novos tratamentos para combater infecções bacterianas.

Principais conclusões:

Toxinas versus anticorpos: Os pesquisadores identificaram uma toxina específica produzida pelo pneumococo, chamada pneumolisina, como o fator-chave na capacidade da bactéria de causar infecções graves. Esta toxina ajuda as bactérias a invadir o sistema imunológico do hospedeiro, quebrando os anticorpos. Outras bactérias que não possuem essa toxina geralmente não causam doenças tão graves.

Desarmar a toxina: Ao modificar geneticamente cepas de pneumococos para que não possuíssem a toxina pneumolisina, os pesquisadores descobriram que a bactéria se tornou significativamente menos virulenta. Isto confirmou que a pneumolisina desempenha um papel central no processo infeccioso.

Direcionando a pneumolisina: O estudo destaca o potencial de direcionar a pneumolisina como estratégia terapêutica. Os investigadores acreditam que os medicamentos que inibem esta toxina podem ser eficazes no tratamento ou prevenção de infecções pneumocócicas, uma das principais causas de pneumonia e infecções da corrente sanguínea, especialmente em populações vulneráveis, como idosos e indivíduos imunocomprometidos.

Importância para a saúde pública: O Streptococcus pneumoniae é responsável por mais de um milhão de mortes em todo o mundo todos os anos, principalmente devido às infecções invasivas que causa. Compreender a base molecular da sua virulência é crucial para melhorar a vigilância, o diagnóstico e as estratégias terapêuticas contra as doenças pneumocócicas.

Esta pesquisa fornece insights significativos sobre os mecanismos pelos quais algumas bactérias causam infecções graves. Ao concentrarem-se no combate a toxinas como a pneumolisina, os cientistas podem abrir caminho para o desenvolvimento de antibióticos e medidas preventivas mais eficazes para doenças bacterianas potencialmente fatais. Ele ressalta a importância da pesquisa contínua na patogênese microbiana e nas interações patógeno-hospedeiro.