Pela primeira vez, os cientistas mediram com sucesso como células individuais acumulam massa ao longo do tempo. A descoberta, publicada na revista Nature Methods, pode levar a novos conhecimentos sobre como as células crescem e se dividem, e como respondem ao seu ambiente.

As células são os blocos de construção básicos de todos os seres vivos. Eles são responsáveis ​​por uma ampla gama de funções, incluindo metabolismo, reprodução e crescimento. Para funcionar adequadamente, as células precisam manter um certo tamanho e massa. No entanto, até agora, não houve forma de medir como as células individuais acumulam massa ao longo do tempo.

O novo método, desenvolvido por uma equipe de pesquisadores da Universidade da Califórnia, em São Francisco (UCSF), utiliza uma combinação de microscopia e microfluídica. A microscopia é usada para gerar imagens de células em tempo real, enquanto a microfluídica é usada para controlar o fluxo de nutrientes e outras substâncias para dentro e para fora das células.

Usando este método, os pesquisadores conseguiram medir a massa de células de levedura individuais à medida que cresciam e se dividiam. Eles descobriram que a massa das células aumentava exponencialmente, dobrando a cada 20 minutos ou mais. Esta taxa de crescimento é consistente com o que se sabe sobre o ciclo celular das células de levedura.

Os pesquisadores também descobriram que a massa das células foi afetada pela disponibilidade de nutrientes. Quando a concentração de nutrientes no meio de crescimento aumentou, as células cresceram mais rapidamente e acumularam mais massa. Isto sugere que a taxa de crescimento das células é limitada pela disponibilidade de nutrientes.

O novo método poderia ser usado para estudar uma ampla gama de questões sobre crescimento e divisão celular. Por exemplo, poderia ser usado para investigar como as células respondem a diferentes condições ambientais, tais como mudanças de temperatura, pH ou disponibilidade de nutrientes. Também poderia ser usado para estudar como as células interagem entre si e como formam tecidos e órgãos.

“Este novo método abre uma janela totalmente nova para o mundo da biologia celular”, disse o líder do estudo Daniel Fletcher, PhD, professor de bioengenharia e farmacologia celular e molecular na UCSF. “Isso nos permitirá estudar os processos fundamentais de crescimento e divisão celular de maneiras que nunca foram possíveis antes”.

Assista ao vídeo abaixo para saber mais sobre o novo método:

[Imagem de uma única célula crescendo e se dividindo. A massa da célula está aumentando exponencialmente, dobrando a cada 20 minutos ou mais.]

Vídeo:Medindo a massa de células individuais

[Descrição do vídeo:um vídeo de lapso de tempo de uma única célula de levedura crescendo e se dividindo. A célula é marcada com um corante fluorescente que a torna visível ao microscópio. A massa da célula está aumentando exponencialmente, dobrando a cada 20 minutos ou mais.]