Os benefícios do controle de estrelas do mar coroa de espinhos na Grande Barreira de Corais
Surtos de COTS, extensão espacial e ação de manejo. Crédito:PLOS ONE (2024). DOI:10.1371/journal.pone.0298073 Uma nova pesquisa revelou que anos de controle direcionado de estrelas do mar coroa de espinhos na Grande Barreira de Corais protegeram os corais e apoiaram a saúde e a resiliência dos recifes.
O estudo liderado pela Reef Authority em colaboração com parceiros de investigação e entrega demonstrou uma redução de até seis vezes no número de estrelas do mar e um aumento de 44% na cobertura de corais em regiões que receberam esforços de controlo oportunos e suficientes. A pesquisa é publicada na revista PLOS ONE .
Embora as estrelas-do-mar coroa de espinhos sejam nativas do recife, os surtos podem causar perda de corais em larga escala e degradação dos recifes, que são outra pressão além dos impactos culminantes, como o branqueamento dos corais e os ciclones, impactando ainda mais a saúde dos recifes.
O cientista-chefe da Reef Authority, Dr. Roger Beeden, disse que esses dados de longo prazo demonstraram que a supressão de surtos de estrelas do mar comedoras de corais traz grandes benefícios para o Parque Marinho.
“Este estudo mostra que a vigilância e o abate direcionados podem efetivamente suprimir surtos de estrelas do mar coroa de espinhos e proteger corais em recifes e regiões inteiras, o que é vital para o recife, especialmente em tempos de estresse”, disse o Dr.
"Ao contrário de outras causas importantes de mortalidade de corais, os surtos de estrelas-do-mar coroa-de-espinhos podem ser geridos diretamente através de controlo manual direcionado - é uma ação de gestão eficaz, eficiente e escalável que é crítica para a saúde e resiliência a longo prazo da Grande Barreira de Corais ."
“As alterações climáticas continuam a ser a maior ameaça à Grande Barreira de Corais e as ações de gestão que apoiam a resiliência do recife são vitais”, disse o Dr.
O estudo baseou-se em dados do Programa de Controle de Estrelas do Mar Coroa de Espinhos, vencedor do Prêmio de Sustentabilidade Banksia, e do Programa de Monitoramento de Longo Prazo do Instituto Australiano de Ciências Marinhas (AIMS). Entre as descobertas:
A equipe do programa de controle de estrelas do mar coroa de espinhos realiza pesquisas de reconhecimento para identificar locais de estrelas do mar coroa de espinhos e monitorar a saúde dos recifes. Crédito:Commonwealth of Australia (Reef Authority), CC BY
- O crescimento e a recuperação dos corais ocorreram em recifes com surtos de estrelas do mar coroa de espinhos que receberam esforço de abate oportuno e suficiente. Recifes com surtos de estrelas do mar coroa de espinhos que receberam esforços de abate limitados, tardios ou inexistentes resultaram na perda de corais e na degradação do habitat.
- O número de estrelas do mar coroa de espinhos foi até seis vezes menor nos recifes onde os surtos foram efetivamente suprimidos no surto mais recente (2010–2022) em comparação com o surto anterior (1998–2008).
- A supressão efetiva dos surtos de estrelas do mar coroa de espinhos coincidiu com aumentos na cobertura de corais vivos de até 44% em setores inteiros de recifes, enquanto o surto anterior testemunhou declínios significativos de até 37%.
- Os benefícios da proteção dos corais ocorreram em regiões inteiras do recife - e não apenas em recifes individuais - onde o abate foi realizado, possivelmente devido à supressão da produção de desova das estrelas do mar e ao fornecimento reduzido de suas larvas aos recifes a jusante.
O líder do Programa de Monitoramento de Longo Prazo da AIMS e coautor do estudo, Dr. Mike Emslie, disse que a combinação de um conjunto de dados abrangente com informações do Programa de Controle forneceu uma imagem completa do sucesso do Programa.
“O AIMS tem monitorado as populações de estrelas do mar coroa de espinhos na Grande Barreira de Corais há décadas como parte de seu Programa de Monitoramento de Longo Prazo, fornecendo informações aos gestores do recife sobre surtos de estrelas do mar e seu progresso ao longo do recife”, disse o Dr.
“A combinação deste conjunto de dados abrangente com informações do Programa de Controle de Estrelas do Mar Coroa de Espinhos nos permitiu avaliar totalmente o programa de abate e obter resultados encorajadores”, acrescentou.
A coautora do estudo e diretora do programa de inovação no controle de estrelas do mar da Coroa de Espinhos da Fundação Grande Barreira de Corais, Dra. Mary Bonin, descreveu o efeito que o programa teve em ajudar a proteger habitats importantes para criaturas marinhas.
"Este estudo histórico mostra que o controle de surtos de estrelas do mar coroa de espinhos é uma ação eficaz que estamos tomando para proteger diretamente os corais em grande escala. Os corais protegidos por meio deste programa continuam a apoiar a biodiversidade da Grande Barreira de Corais, fornecendo habitat para milhares de espécies marinhas e ajudando a repovoar áreas danificadas", acrescentou o Dr. Bonin.
A diretora administrativa do Reef and Rainforest Research Center, Sheriden Morris, disse que os pesquisadores e os gerentes do Reef trabalharam juntos ao longo de vários anos para estabelecer métodos inovadores para alcançar resultados.
"Este avanço mundial no manejo integrado de pragas em um ambiente marinho foi alcançado reunindo pesquisadores de diversas disciplinas para encontrar uma solução inovadora no âmbito do Programa Nacional de Ciência Ambiental", disse Morris.
