Modelo 3D do dentário direito de Militocodon lydae gen. e sp. novembro. (DMNH EVP.136181) em vista vestibular (a) e lingual (b). Crédito:Jornal de Evolução dos Mamíferos (2024). DOI:10.1007/s10914-024-09716-5 Uma equipe de antropólogos, paleontólogos e cientistas da Terra da Kent State University, da City University of New York e do Museu de Paleontologia da Universidade de Michigan identificou pela primeira vez o provável ancestral comum de todos os animais modernos com cascos.
Em seu estudo, publicado no Journal of Mammalian Evolution , o grupo analisou fósseis encontrados no Colorado.
Em 2016, um voluntário do museu descobriu um fóssil enquanto explorava Corral Bluffs, um local perto de Colorado Springs. Desde então, mais fósseis (crânios e mandíbulas) da mesma espécie foram encontrados na área. A equipe de pesquisa estudou as amostras fósseis e encontrou evidências de que a criatura, chamada Militocodon lydae, é provavelmente o ancestral de todos os animais modernos com cascos.
Durante a análise, os pesquisadores descobriram que os fósseis pertenceram a um animal aproximadamente do tamanho de uma chinchila (ou rato) moderna, pesando aproximadamente 455 gramas. Eles também dataram a criatura há aproximadamente 65 milhões de anos, situando-a na época do Paleoceno, que se seguiu ao desaparecimento dos dinossauros.
Os pesquisadores criaram uma versão virtual em 3D do antigo animal e descobriram que ele pertencia à família Periptychidae – eles também criaram diagramas dos dentes e os compararam com outros fósseis e também com animais modernos.
Eles descobriram que os dentes do animal representavam um novo desenvolvimento evolutivo em que a trituração deu lugar ao corte e ao esmagamento. Esta descoberta, sugerem eles, indica que M. lydae era um ungulado – talvez o primeiro da sua família, o que o torna o antepassado de todos os animais com cascos modernos.
A equipa de investigação também sugere que as características do M. lydae parecem representar mais um passo em direção à ascendência dos mamíferos depois de todos os dinossauros terrestres terem sido exterminados. A sua mudança no estilo de mastigação, observam eles, poderia ajudar os cientistas a compreender melhor como a vida recuperou depois do impacto cataclísmico de Chicxulub ter matado tantas plantas e animais na Terra.
Eles também observam que isso mostra a rapidez com que ocorreu a diversificação da vida animal após um evento tão importante que mudou a Terra.
