Ornitólogos descobrem que o maior beija-flor do mundo é na verdade duas espécies
Medido em relação a um alimentador de néctar típico, o tamanho de um beija-flor gigante é ainda mais surpreendente. Crédito:Xiaoni Xu | Biblioteca Macaulay | Laboratório Cornell de Ornitologia O colibri gigante do oeste da América do Sul não é uma espécie, mas duas, de acordo com um grupo internacional de pesquisadores. A população do norte permanece nos altos Andes durante todo o ano, enquanto a população do sul migra do nível do mar até 14.000 pés durante os meses sem reprodução. As duas espécies parecem idênticas. Mas as aparências enganam – os seus genomas e comportamentos contam uma história diferente.
Um artigo anunciando a descoberta foi publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences .
“São pássaros incríveis”, disse a autora principal Jessie Williamson, bolsista de pós-doutorado da National Science Foundation e bolsista de pós-doutorado Rose no Cornell Lab of Ornithology. "Eles têm cerca de oito vezes o tamanho de um colibri de garganta rubi. Sabíamos que alguns colibris gigantes migraram, mas até sequenciarmos os genomas das duas populações, nunca tínhamos percebido o quão diferentes eles são."
“Eles são tão diferentes uns dos outros quanto os chimpanzés dos bonobos”, disse o autor sênior Chris Witt, da Universidade do Novo México. "As duas espécies se sobrepõem em suas áreas de inverno em altitudes elevadas. É surpreendente que até agora ninguém tenha descoberto o mistério do beija-flor gigante, mas essas duas espécies estão separadas há milhões de anos."
No início, o objetivo da investigação era simplesmente saber para onde ia a população migratória – uma viagem monitorizada com geolocalizadores e transmissores de satélite. Na verdade, os pesquisadores rastrearam oito beija-flores individuais migrando até 5.200 milhas da costa chilena até os Andes do Peru e vice-versa. Williamson diz que esta é uma das migrações de beija-flores mais longas, senão a mais longa do mundo. A viagem de ida e volta é mais longa do que a distância entre Nova York e Istambul, na Turquia. Um beija-flor gigante do sul voa com uma mochila geolocalizadora para rastrear sua migração. Crédito:Jessie Williamson. Os autores dizem que a mudança no comportamento migratório foi o que levou à especiação, embora não haja forma de saber se o comportamento migratório foi ganho por uma espécie ou perdido pela outra. Até agora, havia apenas uma espécie conhecida neste ramo da árvore genealógica do beija-flor, enquanto os parentes mais próximos do beija-flor gigante – os menores beija-flores do mundo – se diversificaram em 165 espécies distintas de beija-flores.
Os pesquisadores estão propondo nomes comuns simples:Beija-flor gigante do norte e Beija-flor gigante do sul. As espécies migrantes do sul manterão o nome latino, Patagona gigas. O nome científico proposto para a população residente no norte é Patagona chaski. "Chaski" significa "mensageiro" em quíchua. Quechua é o nome de uma família de línguas indígenas que se espalhou do Peru para outros países vizinhos.
Os pesquisadores contaram com o apoio e o conhecimento local de proprietários de terras e aldeias do Peru e do Chile. A aldeia do coautor Emil Bautista, no Peru, foi a base deste projeto e a comunidade apoiou o trabalho dos cientistas. Mas mesmo com mais de 15 anos de experiência de campo, Bautista admite que este trabalho de campo foi o mais difícil que já fez.
“Capturar beija-flores gigantes é muito desafiador”, disse ele. "Eles observam tudo e conhecem bem seus territórios. Tivemos que ser estratégicos na escolha dos locais para nossas redes. Se os beija-flores gigantes virem algo incomum, eles não visitarão aquele local. Eles são mais observadores do que outras aves." Subida elevada de um beija-flor gigante, ilustrada por dados de rastreamento do satélite Argos de alta resolução. Durante um período de 21 dias, a ave apresentou surtos de subida intercalados com pausas e até leves movimentos descendentes. O pássaro parou em altitudes médias para se aclimatar antes de subir aos altos picos dos Andes. Crédito:Jessie Williamson. No momento, as populações de beija-flores gigantes, no norte e no sul, estão estáveis e as espécies são comuns em suas áreas de distribuição – algumas até visitam alimentadores de néctar no quintal. A equipe planeja continuar a pesquisa sobre essas aves enigmáticas.
“Temos que descobrir onde estas duas formas se juntam e como interagem”, disse Witt. "Eles competem, um é dominante sobre o outro, como eles podem dividir os recursos e eles se misturam ou segregam espacialmente dentro da faixa de inverno? Muitas questões interessantes a serem respondidas!"
"Estou realmente interessado em saber como os colibris gigantes do sul fazem mudanças tão dramáticas na elevação durante a migração. Eles viajam do nível do mar até os altos Andes em apenas algumas semanas", disse Williamson. “Eles são como alpinistas em miniatura. Como mudam sua fisiologia para facilitar esses movimentos?”
