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    Árvores em um campus universitário suportam secas com a ajuda de canos com vazamento

    Uma vista de Waller Creek no campus da Universidade do Texas em Austin. Uma parcela significativa da água que flui por ele pode ser rastreada até fontes municipais, o que mantém o fluxo da água e a sustentação das árvores que crescem em suas margens. Crédito:Escola de Geociências da Universidade do Texas em Austin Jackson


    Mesmo em tempos de seca, Waller Creek, no campus da Universidade do Texas em Austin, nunca fica sem água. Isso ocorre porque uma parte significativa da água que flui através dele – algo entre 25% e 50% – pode ser atribuída a águas residuais provenientes de canos urbanos com vazamentos.

    Mas há uma fresta de esperança no encanamento nada perfeito, de acordo com uma nova pesquisa. A água que flui através do riacho sustenta as árvores que crescem ao longo dele, permitindo-lhes prosperar durante as condições de seca que prejudicam as árvores que crescem ao longo dos riachos em áreas mais rurais.

    A investigação destaca como a urbanização pode ter efeitos positivos não intencionais entre os efeitos negativos mais conhecidos, como a poluição e níveis mais elevados de bactérias causadoras de doenças.

    “Esses efeitos negativos não são anulados”, disse Jay Banner, professor da Escola de Geociências Jackson e diretor do Instituto de Ciências Ambientais. "É preciso pesar as consequências positivas não intencionais com as consequências negativas esperadas e há muito demonstradas."

    As descobertas foram publicadas na npj Urban Sustainability.
    Uma vista de Waller Creek no campus da Universidade do Texas em Austin. Uma parcela significativa da água que flui por ele pode ser rastreada até fontes municipais, o que mantém o fluxo da água e a sustentação das árvores que crescem em suas margens. Crédito:Escola de Geociências da Universidade do Texas em Austin Jackson

    Os pesquisadores compararam o registro de crescimento de ciprestes calvos ao longo de Waller Creek e Onion Creek, um riacho rural a cerca de 19 quilômetros do campus da UT, com o registro de seca da região.

    O crescimento de uma árvore é registrado em anéis de árvore em sua madeira, com anéis mais grossos refletindo épocas mais úmidas e crescimento forte e anéis mais finos refletindo épocas mais secas e pouco crescimento. Banner e seus alunos extraíram esse registro de árvores vivas pegando núcleos – hastes estreitas de madeira extraídas de troncos de árvores – e enviando-os para o Laboratório de Pesquisa de Anéis de Árvores da Universidade do Arizona para análise.

    As árvores mais antigas de Waller Creek datam de 1933 e as árvores mais antigas de Onion Creek datam de 1844. Os núcleos revelaram que desde o início, as árvores ao longo de Waller Creek foram protegidas da seca, com o crescimento das árvores mostrando apenas uma fraca ligação com a severidade da seca.

    "As necessidades [das árvores] estão sendo atendidas. Elas não estão sendo estressadas pelo clima", disse o coautor Bryan Black, professor associado da Universidade do Arizona que liderou a análise principal. “Isso se ajusta perfeitamente à hipótese de que eles estão recebendo água suplementar através desse vazamento na infraestrutura urbana”.

    Mesmo durante a seca mais severa já registrada no estado, que durou de 1950 a 1957, as árvores de Waller Creek mostraram apenas um pequeno declínio no crescimento. Em contraste, as árvores de Onion Creek enfrentaram um declínio acentuado.

    Além de sustentar as árvores durante a seca, o fluxo constante de águas residuais também parecia fazer com que as árvores de Waller Creek assumissem um padrão de crescimento individualizado, com árvores diferentes apresentando taxas de crescimento diferentes ao longo do ano. Os investigadores pensam que, com as suas necessidades de água satisfeitas, outros factores que afectam o crescimento das árvores – como a genética, a competição de outras árvores, os nutrientes ou a presença de pragas – assumiram uma influência maior. Embora este fosse um resultado incomum em um ambiente rural, os pesquisadores disseram que não ficaram surpresos ao ver as árvores de Waller Creek fazendo suas próprias coisas.

    “Isso é o que esperamos em um ambiente urbano”, disse Banner. "Esperávamos que o sistema natural fosse, bem, por falta de um termo melhor, uma bagunça."
    • Pesquisadores extraem um núcleo de madeira fresca de um cipreste que cresce ao longo de Waller Creek. Uma análise dos anéis de crescimento no núcleo revelou que as árvores de Waller Creek sempre tiveram um abastecimento de água confiável. Esta descoberta sugere que Waller Creek tem sido um canal para vazamento de água dos canos circundantes. Crédito:Escola de Geociências da Universidade do Texas em Austin Jackson
    • Professor Jay Banner coletando uma amostra de madeira de um cipreste calvo ao longo de Waller Creek, no campus da Universidade do Texas em Austin. O estudante de pós-graduação Ari Brandt está à direita com equipamento adicional de perfuração. Crédito:Escola de Geociências da Universidade do Texas em Austin Jackson

    A investigação em curso está a investigar como a química dos anéis das árvores pode reflectir o momento e a quantidade desta entrada de água municipal, bem como distinguir entre as fontes de água municipais de águas residuais, água da torneira e irrigação.

    Infraestruturas com fugas são comuns em cidades de todo o mundo. Isso significa que, em todo o mundo, provavelmente existem bolsões de árvores sustentados por águas residuais como aquelas ao longo de Waller Creek, disseram os pesquisadores. Compreender a extensão das fugas de infra-estruturas e a sua influência ecológica pode ajudar os decisores políticos a compreender os efeitos mais amplos da urbanização – os bons e os maus – e a planear em conformidade.

    “Na minha opinião, isso pode ajudar a informar o desenvolvimento da cidade e os planejadores urbanos”, disse Banner. “Podemos ter em conta e calcular custos e investir numa melhor rede municipal de água – mas talvez numa onde ainda possamos ter consequências positivas.”

    À medida que os extremos climáticos se tornam mais frequentes, os canos com fugas que alimentam Waller Creek também podem revelar-se uma importante tábua de salvação, disse Banner, sustentando não só as árvores, mas também a variedade de plantas e animais ribeirinhos que também vivem no riacho.

    Mais informações: Jay L. Banner et al, Consequências positivas não intencionais da urbanização para a resiliência climática dos ecossistemas fluviais, npj Urban Sustainability (2024). DOI:10.1038/s42949-024-00144-1
    Fornecido pela Universidade do Texas em Austin



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