O cérebro humano tem aproximadamente 100 bilhões de células nervosas. As células nervosas também são encontradas na medula espinhal. Juntos, o cérebro e a medula espinhal formam o sistema nervoso central (SNC). Cada célula nervosa é chamada de neurônio e é composta de um corpo celular que dirige suas atividades; dendritos, pequenas extensões ramificadas que recebem sinais de outros neurônios para transmitir ao corpo celular; e o axônio, uma longa extensão do corpo celular ao longo do qual os sinais elétricos viajam. Esses sinais não apenas conectam o cérebro e a medula espinhal, mas também carregam impulsos para músculos e glândulas. O sinal elétrico que percorre um axônio é chamado de impulso nervoso.

TL; DR (muito longo; não lidos)

Os impulsos nervosos são sinais elétricos que percorrem um axônio. br>

Neurotransmissão

A neurotransmissão é o processo de transferir esses sinais de uma célula para outra. Esse processo estimula a membrana de um neurônio, e esse neurônio precisa sinalizar outro neurônio, essencialmente trabalhando em uma cadeia de neurônios, para que a informação viaje rapidamente para o cérebro.

Esse impulso nervoso percorre o cérebro. axônio do neurônio receptor. Uma vez que os dendritos do próximo neurônio recebam essas “mensagens”, eles podem transmiti-los através de outro impulso nervoso para outros neurônios. A velocidade com que isso ocorre varia, dependendo se o axônio está coberto ou não na substância isolante chamada mielina. As bainhas de mielina são produzidas por células gliais denominadas células de Schwann no sistema nervoso periférico (SNP) e oligodendrócitos no SNC. Essas células gliais envolvem o comprimento do axônio, deixando espaços entre elas, chamadas de nós de Ranvier. Essas bainhas de mielina podem aumentar muito a velocidade na qual os impulsos nervosos podem viajar. Os impulsos nervosos mais rápidos podem viajar a aproximadamente 250 milhas por hora.

Potencial de repouso e ação

Os neurônios, e na verdade todas as células, mantêm um potencial de membrana, que é a diferença no campo elétrico dentro e fora da membrana celular. Quando uma membrana está em repouso, ou não sendo estimulada, diz-se que tem potencial de repouso. Íons dentro da célula, particularmente potássio, sódio e cloro, mantêm o equilíbrio elétrico. Os axônios dependem da abertura e fechamento dos canais de sódio e potássio dependentes de voltagem para conduzir, transmitir e receber sinais elétricos.

No potencial de repouso, há mais íons de potássio (ou K +) dentro da célula do que fora, e há mais íons sódio (Na +) e cloro (Cl-) fora da célula. A membrana celular de um neurônio estimulado é alterada ou despolarizada, permitindo que os íons Na + inundem o axônio. Essa carga positiva dentro do neurônio é chamada de potencial de ação. O ciclo de um potencial de ação dura de um a dois milissegundos. Eventualmente, a carga dentro do axônio é positiva, e então a membrana se torna mais permeável aos íons K + novamente. A membrana torna-se repolarizada. Essas séries de potenciais de repouso e de ação transportam o impulso nervoso elétrico ao longo do comprimento do axônio.

Neurotransmissores

No final do axônio, o sinal elétrico do impulso nervoso deve ser convertido em um sinal químico. Esses sinais químicos são chamados neurotransmissores. Para que esses sinais continuem em outros neurônios, os neurotransmissores devem se difundir pelo espaço entre o axônio e os dendritos de outro neurônio. Esse espaço é chamado de sinapse.

O impulso nervoso aciona o axônio para gerar neurotransmissores, que então fluem para o espaço sináptico. Os neurotransmissores se difundem através da fenda e então se ligam a receptores químicos nos dendritos do próximo neurônio. Esses neurotransmissores podem permitir que os íons entrem e saiam do neurônio. O próximo neurônio é estimulado ou inibido. Depois que os neurotransmissores são recebidos, eles podem ser quebrados ou reabsorvidos. A reabsorção permite que os neurotransmissores sejam reutilizados.

O impulso nervoso permite esse processo de comunicação entre as células, seja para outros neurônios ou para células em outros locais, como músculo esquelético e cardíaco. É assim que os impulsos nervosos dirigem rapidamente o sistema nervoso para controlar o corpo.