A especialização celular, também conhecida como diferenciação celular, é o processo pelo qual as células genéricas se transformam em células específicas destinadas a realizar certas tarefas dentro do corpo. A especialização celular é mais importante no desenvolvimento de embriões. Nos adultos, as células-tronco são especializadas em substituir células que estão desgastadas na medula óssea, no cérebro, no coração e no sangue.

Mecânica da diferenciação celular

O mecanismo exato pelo qual as células se diferenciam não é conhecido desde abril de 2010, embora os cientistas saibam que certos genes no DNA da célula devem ser ativados ou desativados para produzir um tipo particular de célula. Strokovskyy Yaroslav supõe que as células vizinhas introduzem um agente na célula que faz com que ele se diferencie. As células da medula óssea têm se mostrado especializadas quando a contagem de glóbulos brancos no corpo fica muito baixa.

Especialização celular e desenvolvimento de embriões

Um zigoto se forma na concepção, consistindo em apenas uma célula. O zigoto se desenvolve em um embrião, que é um organismo multicelular. A especialização celular é vital para o desenvolvimento adequado do embrião. O embrião precisa de células para desenvolver cada um dos seus órgãos vitais, como o cérebro, coração e pele.

Especialização celular em adultos

Os adultos são compostos principalmente de células chamadas células somáticas, que fazem não muda. O corpo adulto também contém células-tronco, que podem ser especializadas para substituir as células do corpo que estão gastas. As células-tronco adultas podem ser encontradas em muitas áreas do corpo, incluindo o cérebro, ossos e medula óssea, coração, sangue, pele e órgãos reprodutivos. As células-tronco formadoras de sangue são chamadas células hematopoiéticas, enquanto as células que formam osso ou tecido são chamadas de células estromais.

Dediferenciação

Alguns animais também são capazes de desdiferenciação, que é o oposto da especialização. A desdiferenciação é um processo no qual células especializadas voltam a ser células básicas. Esses animais usam esse processo para regenerar membros feridos ou decepados. Os seres humanos não têm células capazes de desdiferenciação.

Usos para a especialização celular em medicina

Os cientistas estão atualmente investigando as possibilidades de usar células-tronco adultas no tratamento de doenças como diabetes e doenças cardíacas ; Eles teorizam que as células-tronco poderiam ser acionadas para se especializarem para substituir as células doentes no coração ou no pâncreas. Os transplantes de medula óssea já são usados ​​para gerar mais glóbulos brancos em pacientes com leucemia e para tratar certos tipos de câncer de mama ou de ovário.