O sistema nervoso é a fiação que coordena o funcionamento do seu corpo. Os nervos registram estímulos como toque, luz, olfato e som e enviam impulsos ao cérebro para processamento. O cérebro ordena e armazena informações e envia sinais de volta ao corpo para controlar processos e movimentos da vida. Os sinais viajam rapidamente pelo sistema nervoso, e a capacidade dos nervos de transmitir impulsos é chamada de condutividade.

O Sistema Nervoso Central

O sistema nervoso percorre todo o corpo, mas o sistema nervoso central é o centro de processamento do corpo. O sistema nervoso central é constituído pelo cérebro e medula espinhal. É responsável por coordenar as funções corporais voluntárias e involuntárias e processar as informações recebidas. De certa forma, o sistema nervoso central é como um computador vivo gigante. Sinais, ou impulsos, viajam dentro do sistema nervoso central e entre o sistema nervoso central e o corpo.

O Neurônio

A célula básica do sistema nervoso é o neurônio, e a estrutura do sistema nervoso central. o neurônio é fundamental para o movimento dos impulsos em todo o sistema nervoso. A célula tem um corpo principal e projeções semelhantes a tentáculos que alcançam outras células. Os pontos em que os neurônios se cruzam são chamados de sinapses. Dendritos são projeções que recebem informações de outras células nervosas. Os axônios, também chamados de fibras nervosas, são projeções de até 1 metro (3,3 pés) de comprimento que transmitem informações para outros nervos. Fora do sistema nervoso central, os neurônios também podem transmitir informações e receber informações de outros tecidos.

O potencial de ação

Quando um sinal viaja dentro de um nervo, ele é chamado de potencial de ação. A célula nervosa bombeia íons de sódio positivos para fora da célula, criando uma carga negativa dentro da célula. À medida que a célula é estimulada e começa um potencial de ação, os canais se abrem e os íons de sódio entram na célula. Os canais se abrem em uma onda pelo axônio até que o impulso chegue ao final da célula. Os axônios são envoltos em uma camada protetora de mielina que age como um isolante elétrico, acelerando o impulso. Todos os neurônios no sistema nervoso central são revestidos com mielina, embora alguns no sistema nervoso periférico não estejam.

Transmissão entre neurônios

Quando o potencial de ação atinge o final de um nervo, o sinal deve atravessar a barreira para outra célula na sinapse. No final do axônio, o potencial de ação desencadeia a liberação de neurotransmissores como a dopamina e a adrenalina. Os neurotransmissores flutuam pela minúscula junção entre as células até atingirem o dendrito da célula seguinte, desencadeando outro impulso e movendo o sinal para baixo da linha. A condutividade pode parecer um processo lento, mas os sinais podem viajar até 112 metros por segundo (250 milhas por hora).