Todos os organismos na Terra são classificados em dois tipos básicos de células. "Kary" significa núcleo. "Pro" significa "antes", e os procariontes têm DNA em um anel flutuante que não está envolto em um núcleo. "Eu" significa "verdadeiro", e eucariontes têm DNA arranjado em cromossomos e envolto em um núcleo. Evidências tanto do registro fóssil quanto da estrutura das células modernas comprovam que os procariotos existiam muito antes dos eucariotos.
Restos microscópicos
Quando você pensa em fósseis, provavelmente pensa em conchas e ossos, por isso Você pode surpreendê-lo ao descobrir que os microrganismos representam entre um quarto e metade de todos os fósseis já descritos pelos cientistas. Embora não possuam esqueletos, alguns grupos de organismos unicelulares têm porções duras ou secretam conchas duras e aparecem no registro fóssil. Este registro é a melhor indicação das idades relativas dos procariotos e eucariotas. Os fósseis procariotas mais antigos têm 3,5 bilhões de anos, enquanto os eucariotos mais antigos são recém-chegados, tendo fossilizado pela primeira vez há apenas 1,5 bilhão de anos.
Divergência precoce, linhas antigas
Procariotos incluem dois domínios da vida: o archaea ou archaebacteria, e as bactérias ou eubactérias. Esses domínios são tão diferentes uns dos outros quanto são de eucariotos - os protistas, fungos, plantas e animais. Essa tremenda diferença indica que ambas são linhas extremamente antigas. O tempo evolutivo necessário para essa divergência significa que deve ter acontecido bem antes de os eucariotos aparecerem em cena.
Descida para a Diversidade
As células procarióticas e eucarióticas funcionam de maneira semelhante e usando compostos semelhantes, embora eucariontes sejam muito mais estruturalmente complexo e geralmente muito maior que os procariontes. Ambos usam DNA e RNA. Eles são compostos das mesmas proteínas e lipídios, e todos usam ATP para energia. No entanto, eucariontes possuem membranas nucleares, organelas, componentes estruturais internos e cromossomos ligados a proteínas. Suas células parecem muito diferentes dos envelopes de paredes rígidas, caoticamente empacotados, com muito pouca estrutura interna, de seus equivalentes procarióticos. O alto nível de organização nas células eucarióticas permite uma diversidade muito maior no tipo de célula - uma inovação que possibilitou formas de vida multicelulares. Sua maior complexidade e diversidade indica que os eucariontes são uma forma mais nova, descendentes dos procariontes mais antigos e mais simples.
Invasores Intersticiais
A maquinaria celular eucariótica dá a pista final de que os procariontes existiam primeiro. Várias organelas em células eucarióticas, particularmente os cloroplastos e mitocôndrias necessárias para o metabolismo, se assemelham fortemente a procariontes. Eles têm seu próprio DNA parecido com um anel. Eles se reproduzem por fissão binária, como células procarióticas. Eles sintetizam algumas proteínas independentemente das células que as abrigam, e possuem sistemas de transporte de membrana independentes semelhantes aos procariontes. A explicação mais provável é que eucariontes são descendentes de bactérias e archaea que convergiram em uma relação simbiótica para formar o protótipo da célula eucariótica. A comunicação bacteriana através do quorum sensing também pode ser o comportamento básico que permitiu a comunicação dentro e entre grupos de células em organismos multicelulares.
