Todo o seu código genético, a planta do seu corpo e tudo o que nele existe, é composto de uma linguagem com apenas quatro letras. O DNA, o polímero que compõe o código genético, é uma seqüência de bases de nitrogênio penduradas em uma espinha dorsal de moléculas de açúcar e fosfato e torcidas em uma dupla hélice. A cadeia de bases nitrogenadas é traduzida nas proteínas e enzimas que compõem toda a vida em um sistema que tem sido descrito como elegante em sua simplicidade.

As Quatro Bases de Nitrogênio, Mais uma

As quatro bases nitrogenadas que formam o DNA são adenina, guanina, citosina e timina. Quando a informação genética é copiada para o RNA, uma molécula semelhante que é usada para criar uma proteína, a timina é substituída pelo uracilo de base. No código genético, as bases são abreviadas como A, G, C, T e U. Adenina e guanina são derivadas do composto purina, e citosina, timina e uracila são derivadas do composto mais simples pirimidina.

Processo de Emparelhamento

Para replicar o DNA ou para traduzir o DNA para o RNA, você precisa descompactar a hélice dupla e criar uma réplica exata do código. Para fazer isso, as bases de nitrogênio são estritamente emparelhadas, A a T ou U e C a G. As extremidades dessas moléculas se combinam de tal forma que uma ligação de hidrogênio, uma força intermolecular forte, pode se formar apenas entre bases correspondentes. Proteínas especiais viajam para cima e para baixo na cadeia de DNA, facilitando a cópia do código genético em RNA, de modo que possa ser decodificado para criar proteínas.

Codificando para Aminoácidos

Uma vez que o DNA tenha sido traduzido no RNA, a seqüência de letras deve ser decodificada. O RNA é transportado para o ribossomo, a organela que fabrica proteínas. O ribossomo lê o código genético em três palavras-base de nitrogênio chamadas códons. Códons especiais marcam o início ou o final de uma sequência. O resto dos códons representa um aminoácido, o bloco de construção das proteínas. Existem vinte aminoácidos e 64 combinações possíveis de letras, de modo que alguns aminoácidos são representados por mais de um códon.

Genes e Proteínas

Os códons de início e fim marcam o início e o fim do um gene. Um único gene codifica uma única proteína, que pode ser dobrada em um arranjo que atua como uma parte estrutural do organismo ou de uma enzima, uma proteína especializada que catalisa um processo. Os humanos têm entre 50.000 e 100.000 genes para representar todas as estruturas e processos que compõem o corpo e o mantêm funcionando.