Se você observar uma célula por um tempo, verá que ela alterna entre crescimento e divisão. Durante esses ciclos, muito ou trabalho é necessário para cuidar do código genético que reside no DNA de uma célula, ou ácido desoxirribonucléico. Alguns trabalhos, chamados de replicação e transcrição, são atos de aquecimento que devem ocorrer antes que a célula comece a desvendar mensagens genéticas. O processo chamado tradução decodifica informações genéticas, e o primeiro passo na tradução é "iniciação".
RNA
O ácido ribonucleico, ou RNA, é uma molécula que contém açúcares. Uma das quatro bases diferentes - moléculas parecidas com anéis contendo nitrogênio - está pendurada em cada unidade de açúcar. As quatro bases são adenina (A), citosina (C), guanina (G) e uracila (U). Durante a tradução, a ordem de acúmulo de bases no RNA mensageiro, ou mRNA, controla a ordem dos aminoácidos nas proteínas. A linha de base de mRNA vem do DNA. Quase todo trio de bases ao longo do fio de mRNA aponta para um determinado aminoácido. Por exemplo, o mRNA triplet AUG codifica o aminoácido metionina, que é sempre o aminoácido de saída quando a célula produz proteínas.
Ribossomos
Um ribossomo é uma minúscula célula produzida de duas subunidades contendo RNA ribossômico ou rRNA e proteína. As células têm muitos ribossomos, que são fábricas de produção de proteínas. RNA de transferência, ou RNAt, atua como um caminhão de reboque que arrasta aminoácidos para a área de montagem de proteínas do ribossomo. O ribossomo possui três locais de trabalho diferentes para conter as moléculas de RNAt. O site P agarra o primeiro tRNA. O site A pega o próximo ARNt necessário e o local P move o próximo aminoácido para a proteína em crescimento. O tRNA esvaziado então se move para o local E, onde o ribossomo o chuta para o meio-fio. O local P é sempre configurado para começar com o aminoácido metionina.
Preparando a Mensagem
Algumas tarefas de arrumar a mensagem precisam ser feitas antes da tradução. A célula deve consertar o mRNA recém-fabricado antes de enviá-lo para um ribossomo. As extremidades frontal e traseira obtêm melhorias que protegem o fio do ataque de enzimas hostis. Além disso, as enzimas editoras removem porções desnecessárias da cadeia de mRNA. O mRNA extraído se liga à pequena subunidade ribossômica com a ajuda de proteínas chamadas fatores de iniciação. Um fator brota na frente do mRNA para garantir que ele seja carregado primeiro no ribossomo. A grande subunidade ribossomal junta-se à parte, criando um ribossomo totalmente carregado pronto para a ação. O mashup associado aos ribossomos dos fatores de iniciação, mRNA e o primeiro tRNA com metionina é chamado de complexo de pré-iniciação da tradução.
Iniciação
A tradução começa quando o complexo de pré-iniciação está alinhado no ribossomo e a molécula de ARNt-metionina inicial é estabelecida no local P. Para construir a proteína desejada, aminoácidos apropriados precisam ser recrutados e ligados, na seqüência correta, em uma cadeia. Durante a fase de alongamento, o ribossoma percorre o filamento de RNAm, lendo-o e adicionando aminoácidos ao filamento de proteína. A proteína continua ficando mais longa até que o ribossomo atinja um sinal de "parada" na cadeia de mRNA, quando o ribossomo expele a nova proteína.
