As células contêm DNA, que serve como um modelo para as proteínas que cada célula pode fazer para uso em todo o organismo. O trabalho dos ribossomos é ler cópias desse projeto e montar as longas cadeias moleculares que se tornam proteínas. Para realizar essa tarefa importante, os ribossomos são encontrados em toda a célula, com suas localizações refletindo o destino das proteínas que produzem.

O Nucleolo

Em uma célula eucariótica, uma célula com um núcleo, Os ribossomos começam em uma parte especializada do núcleo chamado nucléolo. O nucléolo é um aglomerado de DNA contendo genes que carregam o código de um componente ribossômico, uma molécula chamada RNA ribossômico que está intimamente relacionada ao DNA. O RNA ribossômico é sintetizado e ligado a proteínas no nucléolo, depois exportado do núcleo para formar ribossomos. Células procarióticas, que não possuem núcleos, realizam esse processo no citoplasma.

O citoplasma

Embora células procarióticas e eucarióticas façam seus ribossomos em locais diferentes dentro da célula, ambos têm ribossomos flutuantes livremente como parte do citoplasma, o material contido dentro da membrana celular. Os ribossomos livres de células eucarióticas geralmente são maiores que os de células procarióticas e contêm uma maior variedade de RNA e proteínas ribossômicas. No entanto, ribossomos livres em ambas as células são importantes na montagem das proteínas necessárias para os processos da própria célula.

O Retículo Endoplasmático

As células eucarióticas têm estruturas citoplasmáticas que as células procarióticas não possuem. Uma dessas estruturas é o retículo endoplasmático, ou ER, uma série de canais fechados por membrana onde a célula faz compostos para uso além de seu próprio citoplasma. Muitos ribossomos se ligam ao ER para produzir proteínas, tornando-se ribossomos fixos. Proteínas feitas na parte pontilhada de ribossomo do RE, chamada de “ER áspero”, são transportadas através de ER liso livre de ribossomo para se tornarem componentes da membrana celular ou produtos para outras células consumirem.

Mitocôndria e Cloroplastos

Algumas estruturas especialmente complexas dentro das células eucarióticas contêm seu próprio material genético. As mitocôndrias, que geram energia pela quebra dos carboidratos, e os cloroplastos, que armazenam energia como açúcar para as plantas, algas e alguns fungos, têm seu próprio DNA junto com os ribossomos para ler suas instruções. Esses ribossomos são pequenos, como os ribossomos procariontes, mas ainda ajudam as mitocôndrias e os cloroplastos a produzir proteínas, sustentando a ideia de que essas estruturas evoluíram a partir de bactérias que passaram a viver dentro de células maiores.