Algumas bactérias se encerram dentro de cápsulas formadas por polímeros de moléculas de açúcar chamadas polissacarídeos. A cápsula age um pouco como um revestimento externo. Bactérias encapsuladas podem ser mais difíceis de serem mortas pelo seu sistema imunológico, e algumas espécies de bactérias encapsuladas são responsáveis ​​por uma variedade de doenças comuns e muitas vezes perigosas.
Glóbulos brancos chamados fagócitos englobam invasores, em seguida, destruí-los - um pouco como "comer", em seguida, digerindo os patógenos. Esse processo é chamado de fagocitose. Macrófagos, neutrófilos e células dendríticas são os fagócitos mais importantes do sistema imunológico. Eles reconhecem invasores com a ajuda de moléculas chamadas de receptores toll-like, que se ligam a uma variedade de moléculas comuns em micróbios, mas ausentes das células humanas. Bactérias encapsuladas são mais difíceis de serem reconhecidas pelos fagócitos e melhor equipadas para sobreviver mesmo após serem engolidas por um fagócito.

Streptococcus

Streptococcus é um gênero de bactéria que inclui alguns importantes patógenos humanos, principalmente S. pyogenes e S. pneumoniae. Ambos os patógenos são bactérias encapsuladas. O primeiro é responsável por doenças como estreptococo, impetigo, celulite e fasceíte necrotizante; a mídia muitas vezes se refere à fasceíte necrotizante como "doença carnívora" ou "bactéria comedora de carne". Como o próprio nome indica, S. pneumoniae é a causa mais comum de pneumonia. Suas cápsulas polissacarídicas ajudam a tornar esses dois patógenos mais virulentos e mais perigosos para a saúde humana.

Staphylococcus Aureus

S. As bactérias aureus são encontradas em cachos semelhantes a uvas quando estudadas ao microscópio. Eles tipicamente colonizam as passagens nasais em humanos. Como os estreptococos, eles são bactérias encapsuladas, embora sua cápsula seja mais propriamente chamada de "microcápsula", porque você só pode vê-la com microscopia eletrônica. Os médicos não sabem ao certo qual o papel da cápsula de S. aureus na sua virulência, mas sabem que o S. aureus pode causar uma variedade de doenças como furúnculos, meningite (infecção das membranas que cobrem o cérebro e a espinal medula), pneumonia, infecções do trato urinário, mastite (inflamação da mama) e síndrome do choque tóxico. Essas bactérias são especialmente problemáticas em ambientes hospitalares, onde podem infectar feridas em pacientes que estão se recuperando de uma cirurgia. Cepas coletivamente chamadas de s resistentes à meticilina. aureus ou MRSA são resistentes a muitos antibióticos comuns e representam um problema crescente.

Haemophilus influenzae

H. As bactérias influenzaes são encontradas em cepas encapsuladas e não encapsuladas. Setenta e cinco por cento das crianças e adultos saudáveis ​​carregam essas bactérias na nasofaringe, onde as cavidades nasais se conectam à garganta. Em crianças menores de 5 anos, o H. influenzae pode causar meningite aguda; Ele também é responsável por algumas infecções de ouvido, infecções do trato respiratório e casos de sinusite. O H. influenzae encapsulado tipo b é tipicamente o responsável pela doença, uma vez que sua cápsula ajuda a afastar os fagócitos. A vacinação de crianças com o polissacarídeo encontrado na cápsula protege-as da contração de doenças causadas por H. influenzae tipo b.