O ácido nucléico, assim chamado porque é encontrado no núcleo de uma célula, é um termo genérico para o DNA e todos os tipos de RNA e é o meio pelo qual um organismo armazena, traduz e transmite sua informação genética. Os ácidos nucléicos são feitos de cadeias de nucleotídeos, que são compostos de um açúcar de cinco carbonos, uma base e um grupo fosfato.
Tipos
Existem dois tipos principais de ácidos nucléicos: ácido desoxirribonucleico encalhado, também conhecido como DNA, e ácido ribonucleico de cadeia simples, também conhecido como RNA. O DNA é a principal molécula de armazenamento genético de animais, plantas, fungos e outros organismos superiores conhecidos como eucariotos. O RNA é a principal molécula de armazenamento genético em bactérias e vírus, também chamados de procariontes. Os eucariotos também usam RNA de fita simples, copiado de uma metade de uma molécula de DNA, como um meio de decodificar a informação contida no ácido nucléico.
Nucleotídeos
Nucleotídeos, as subunidades que compreendem ácidos nucleicos, consistem de um açúcar de cinco carbonos ligado a um fosfato, bem como a uma base contendo nitrogênio. A porção de açúcar do RNA é ribose e do DNA é desoxirribose. Esta distinção dá origem ao 'R' no RNA e o 'D' no DNA.
Bases de nucleotídeos
A base nitrogenada de um nucleotídeo é um dos cinco tipos: adenina, guanina, citosina , timina ou uracilo. A timina existe apenas no DNA e é substituída pelo uracilo no RNA. Essas bases são às vezes abreviadas como A, G, C, T e U. A ordem em que essas bases são encontradas em um ácido nucléico codifica a informação contida no genoma.
Pares de Base Complementares
Decodificação
Para decodificar a informação contida nos ácidos nucléicos, eles devem estar em uma forma de cadeia única. O DNA deve ser “descompactado” por uma enzima, quebrando as ligações de hidrogênio entre pares de bases complementares. A seção do DNA, conhecida como gene, a ser expressa é transcrita pela formação de um pequeno pedaço de RNA no qual todas as bases são complementares ao DNA original. Cada unidade de três bases, conhecida como codon, codifica um determinado aminoácido. Durante a tradução do novo pedaço de RNA, os aminoácidos, os blocos de construção das proteínas, são reunidos na ordem codificada nos códons do RNA.
