A pepsina é uma enzima digestiva - especificamente, uma protease - fabricada no estômago. Enzimas são substâncias químicas, geralmente proteínas, que catalisam reações bioquímicas. A pepsina forma-se no ambiente ácido, depois de deixar as células, ou o próprio estômago seria atacado.
A pepsina derivada de porcos está disponível como produto comercial. Vários usos industriais aproveitam a forte ação digestiva bioquímica da pepsina.
Modificam as proteínas do alimento
A pepsina divide as proteínas em fragmentos hidrossolúveis chamados peptonas. Embora isso geralmente ocorra no estômago, pode ser duplicado em um grande recipiente de reação em uma base comercial. A digestão parcial pela pepsina pode ser usada em aplicações alimentícias - por exemplo, no processamento de proteína de soja e gelatina. Pepsina tem sido utilizada como um substituto para a renina na produção de certos queijos.
Tratamento de peles
A pepsina é usada pela indústria do couro para remover vestígios indesejáveis de tecido remanescente, tais como cabelo e gordura, de couros parcialmente processados. Este tratamento enzimático é chamado de "bating" as peles. O processo também resseca e suaviza as peles, melhorando a qualidade do couro.
Uso histórico na medicina
Pepsin foi combinado com senna para criar um laxante popular, Syrup Pepsin, concebido pela primeira vez em 1800. Por muitos anos, a Pepsin Syrup Company (mais tarde comprada pela Sterling Drugs) vendeu o produto. Outra formulação usando pepsina para fins medicinais foi Pepsin Bitters, do Dr. Pepper. (Isso não é o mesmo que a fórmula para a popular bebida carbonatada Dr Pepper.)
Investigações Científicas
A pepsina é usada para clivar anticorpos em "fragmentos funcionais de ligação ao antígeno" (Fabs) para pesquisas biológicas e médicas e aplicações práticas, nas quais é desejável não usar anticorpos inteiros. Este processamento reduz as tendências de anticorpos para interagir com as células do sistema imunológico e se envolver na ligação não específica. Isso permite que os anticorpos sejam mais facilmente estudados. O processo ainda está em investigação.
