Respiração celular se refere a um processo pelo qual as células convertem alimentos em energia. A fermentação é uma reação química específica dentro do ciclo respiratório. Ocorre quando as células não têm acesso ao oxigênio, uma condição também conhecida como respiração anaeróbica. O processo de fermentação gera muito menos energia do que a respiração aeróbica, ou baseada em oxigênio.

Glicólise e Fermentação

A glicólise é o primeiro passo do ciclo respiratório. Ocorre na respiração aeróbica e anaeróbica. Durante a glicólise, as moléculas de glicose são decompostas em uma substância chamada piruvato. Se oxigênio estiver disponível, o piruvato é decomposto e passa por muitas reações químicas para gerar uma grande quantidade de energia. Se o oxigênio não estiver disponível, o piruvato passa pelo processo de fermentação, que gera uma pequena quantidade de energia junto com o álcool ou ácido lático.

Fermentação e Energia

De acordo com a Chemistry for Biologists, a fermentação gera apenas cerca de 10% da energia gerada pela respiração aeróbica, o suficiente para continuar a realizar a glicólise. Organismos à base de oxigênio (como os seres humanos) podem sobreviver por um período de tempo muito limitado na quantidade minúscula de energia gerada pela fermentação.

Fermentação e plantas

A fermentação é muito mais comum em plantas do que em animais. Nas plantas, o etanol é um subproduto desejável da fermentação. Fabricantes de bebidas alcoólicas exigem ingredientes para fermentar para obter o teor alcoólico das bebidas. Por exemplo, a cerveja é feita a partir de grãos fermentados.

Fermentação e exercício físico

Quando as pessoas se exercitam, muitas vezes usam oxigênio mais rápido do que podem ser restauradas. Por essa razão, as células musculares são capazes de se envolver em respiração anaeróbica temporária. Quando o oxigênio adequado não está disponível devido ao exercício, as células musculares fermentam, produzindo ácido lático. O ácido láctico, em seguida, constrói nos músculos, causando cãibras, dor e fadiga.

Propósito da respiração aeróbica

A respiração aeróbica alimenta a maioria dos órgãos e células em seres humanos. A grande quantidade de energia gerada permite que os músculos vitais, como o coração e os músculos respiratórios involuntários, continuem se movimentando. A respiração aeróbica também é necessária para as funções do cérebro, bem como para o movimento dos músculos voluntários.