Na genética, um traço qualitativo é aquele que é ou /ou: se você não tem o gene correto, você não tem o traço. Genes quantitativos são todos sobre quanto da característica que você tem. O efeito dos genes na altura humana é quantitativo, por exemplo. Todos nós temos altura, mas os genes influenciam o quanto disso temos. Os genes quantitativos ou qualitativos que influenciam uma característica particular são o genótipo; a característica física em si é chamada de fenótipo.

Descontinuidade

Os genes qualitativos produzem o que chamamos de características descontínuas. Por exemplo, você só tem sangue Rh positivo - positivo, positivo B e assim por diante - se você tiver o genótipo para sangue Rh positivo. Não há zona intermediária em que seu sangue possa ser meio positivo, meio negativo. Com genes quantitativos, os traços caem em um continuum. O efeito genético sobre a pressão arterial, por exemplo, pode prepará-lo para pressão arterial baixa, média ou alta, dependendo da sua combinação exata de características.

Complexidade

Complexidade genética é uma medida de quantos genes estão envolvidos na produção de uma característica particular. Traços qualitativos podem ser controlados por um único gene; traços quantitativos são geralmente complexos. Uma doença genética complexa é muito mais difícil de estudar, pois não é controlada ou influenciada por um único gene. Como múltiplos genes influenciam o traço, você obtém um continuum onde os diferentes fatores genéticos interagem de várias maneiras. As interações de múltiplos genes qualitativos podem resultar em um traço quantitativo.

Teste qualitativo

Pesquisadores médicos estudam características qualitativas estudando a frequência das condições relacionadas. Se você está pesquisando o efeito de um gene em uma característica qualitativa - um tipo de distúrbio cerebral, digamos -, você pode comparar a presença do distúrbio em famílias com o gene a famílias semelhantes que não o carregam. Isso fica complicado, pois a maioria dos problemas de saúde também é influenciada pelo ambiente. Como os membros da família geralmente vivem no mesmo ambiente, isso deve ser levado em conta. Se a característica é influenciada por múltiplos genes, a análise é mais difícil.

Medindo Quantitativamente

Testes genéticos e estudos familiares são importantes para o estudo de características quantitativas também. Ao contrário de um traço qualitativo, diferentes membros da família podem ter algum, nenhum ou muito do que a característica dá às pessoas. Se você estiver estudando os efeitos dos genes na pressão sangüínea ou na altura, por exemplo, você pode verificar a porcentagem de membros da família que se parecem em altura, comparada à porcentagem de indivíduos não relacionados. Se as duas porcentagens são significativamente diferentes, isso é um sinal de possível influência genética.