Todos os organismos vivos precisam de energia para sobreviver e desempenhar funções vitais. Quando os nutrientes são obtidos, as células devem transformá-los em uma forma utilizável de energia, o trifosfato de adenosina, ou ATP, através de um processo químico conhecido como respiração celular. No estudo da biologia, aeróbico e anaeróbico descrevem duas vias da respiração celular. Respiração aeróbica requer a presença de oxigênio, enquanto que a respiração anaeróbica não.

Resipiração aeróbica

O primeiro estágio da respiração celular é a glicólise. Este processo decompõe a glicose do açúcar, produzindo uma rede de duas moléculas de ATP, duas NADH e duas piruvato. Quando o oxigênio está disponível, cada molécula de piruvato pode ser oxidada para formar acetil-coenzima A ou acetil-CoA. Através do ciclo do ácido cítrico, as moléculas de acetil CoA são oxidadas, criando mais ATP. Finalmente, os elétrons colhidos durante as etapas anteriores são usados ​​para iniciar a criação de muito mais ATP.

Respiração Anaeróbica

A glicólise não requer oxigênio, então a reação pode prosseguir para produzir duas moléculas. ATP mesmo quando não há oxigênio disponível. No final da glicólise, as moléculas de piruvato passam por fermentação para reabastecer as moléculas de NAD + para iniciar outro ciclo de glicólise. Em humanos, esse processo só pode sustentar as células muito brevemente antes que ocorra a morte celular.