Os protistas são chamados parecidos com plantas, fungos ou animais porque compartilham algumas das características de plantas, fungos ou animais, embora pertençam a uma categoria diferente, o reino Protista. Eles são todos eucariontes (isto é, eles têm um núcleo) e todos vivem em condições úmidas, seja em água salgada ou doce ou dentro de outros organismos. Eles têm apenas uma célula, embora alguns pareçam multicelulares enquanto vivem em colônias. Os protistas de tipo animal também são chamados de protozoários, ou “primeiros animais”, quando se desenvolvem a partir de bactérias para se tornarem os ancestrais evolutivos de animais mais complexos.
Características gerais dos protozoários
Quase todos os protozoários são heterotróficos - isto é, eles encontram alimento de seu ambiente, já que eles não podem fazer o seu próprio dentro da célula como as plantas fazem. A célula é cercada por uma membrana e contém estruturas minúsculas chamadas organelas, incluindo mitocôndrias e vacúolos digestivos, que desempenham funções essenciais, como converter oxigênio e comida em energia.
Existem quatro tipos principais de protozoários, classificados de acordo com a forma como se movem e onde moram: rhizopoda (protistas com “pés falsos” chamados pseudópodes); ciliados (protistas cobertos de pequenos cílios semelhantes a cabelos); flagelados (protistas com "caudas" de whiplike); ou esporozoa (protistas parasitas). A maioria das amebas, ciliados e flagelados são de vida livre e formam uma parte importante do ecossistema, suprimindo certas bactérias e sendo uma fonte de alimento para organismos maiores.
Rhizopoda
Os protistas principais deste grupo são amebas, que vivem em água doce ou como parasitas e foraminíferos, que vivem no mar e formam conchas. Todos eles são caracterizados por pseudópodes (“pés falsos”) - lóbulos ou protuberâncias semelhantes a dedos do citoplasma, que lhes permitem mover-se. Eles se alimentam de bactérias e protozoários menores, capturando-os em seus pseudópodes e engolfando-os em vacúolos, onde as enzimas os digerem. Resíduos e excesso de água passam por buracos na membrana celular. As amebas se reproduzem assexuadamente por fissão binária, onde o núcleo se divide em duas e uma nova célula se forma em cada uma. Os foraminíferos reproduzem-se diferentemente em gerações alternadas - assexuadamente por fissão, depois sexualmente juntando-se para trocar material nucleico. Algumas amebas vivem como parasitas; por exemplo, entamoeba, a fonte da disenteria amébica. Ciliados Os ciliados, como o paramécio, têm estruturas parecidas com cabelos, chamadas cílios que crescem em suas superfícies. Os cílios os impulsionam através da água e capturam a comida, flutuando em um sulco na superfície da membrana. Eles se alimentam de algas e bactérias e, por sua vez, são comidos por protozoários maiores, como a ameba. Os ciliados têm mais de um núcleo: um grande que governa as funções diárias e os menores para fins reprodutivos. Alguns ciliados se reproduzem sexualmente e assexuadamente - primeiro eles se unem para trocar núcleos reprodutivos, e então os núcleos duplos resultantes se separam para criar novas células.
Flagellates
Flagelados têm um chicote ou cauda. como estrutura para impulsioná-los através da água. Alguns, os fitoflagelados, podem fazer sua própria comida através da fotossíntese, como as plantas fazem. Outros engolem partículas de alimento em vacúolos, ou absorvem moléculas de nutrientes através de sua membrana superficial. A maioria dos flagelados se reproduz por fissão, mas alguns fazem isso sexualmente, fundindo-se um com o outro antes de se dividirem. Alguns flagelados são parasitas; por exemplo, o tripanossomo e a giárdia causam doença do sono e giardíase (diarréia e vômito), respectivamente.
Esporozoários
Os esporozoários são parasitas - eles vivem ou estão em um corpo hospedeiro e causam danos. . Duas das doenças parasitárias humanas mais graves são a malária ou a coccidiose. Na ausência de cílios, flagelos ou pseudópodes, a esporazoa depende de seu organismo hospedeiro para a nutrição e de vetores, como mosquitos, para transportá-los para lá. Eles passam de hospedeiro para hospedeiro, ou vetor para hospedeiro, como esporos. Os esporozoários também são chamados de apicomplexa porque possuem um “complexo apical”, uma estrutura que produz enzimas e permite que o protista se encaixe na célula hospedeira. A reprodução tem fases sexuais e assexuadas.
