NASA/Notícias Getty Images/Getty Images

Os eclipses solares e lunares são visíveis devido ao alinhamento preciso do Sol, da Terra e da Lua. Os tamanhos relativos destes corpos, as distâncias uns dos outros e a natureza quase coplanar da órbita da Terra em torno do Sol e da órbita da Lua em torno da Terra criam as raras condições necessárias para estes eventos dramáticos.

Opostos polares

Quando a Lua está entre o Sol e a Terra, ocorre um eclipse solar – só possível durante uma Lua nova. Um eclipse lunar acontece quando a Lua está oposta ao Sol (Lua cheia) e a Terra fica entre o Sol e a Lua. Ambos os tipos de eclipses são simplesmente alinhamentos diferentes do mesmo trio celestial.

O fator de inclinação

O plano orbital da Lua está inclinado cerca de 5° em relação ao plano orbital da Terra. Esta pequena inclinação evita alinhamentos perfeitos todos os meses, limitando os eclipses a alguns dias por ano. Se a inclinação fosse zero, veríamos pelo menos um eclipse solar e um lunar por mês. A inclinação tem um efeito mais pronunciado nos eclipses solares porque a sombra da Terra é maior que a da Lua.

Eclipses parciais e totais

Um eclipse parcial ocorre quando o alinhamento está incompleto, permitindo a passagem de alguma luz solar. Um eclipse total bloqueia toda a luz do corpo eclipsado – escuridão da Lua durante um eclipse lunar e escuridão diurna durante um eclipse solar. Os observadores devem usar proteção ocular adequada ao observar um eclipse solar.

Previsibilidade

Como os movimentos da Terra e da Lua são altamente regulares, ambos os tipos de eclipse são totalmente previsíveis. A NASA publica um cronograma detalhado de todos os eclipses solares e lunares até o ano 3.000, incluindo datas, horários, durações e mapas mostrando onde cada eclipse será total, parcial ou anular. (Os eclipses solares também podem ser anulares quando a Lua está mais distante da Terra e parece menor que o Sol.)

Para ver o calendário completo de eclipses da NASA, visite o site do Eclipse da NASA .