Por Drew Lichtenstein | Atualizado em 24 de março de 2022

A atração gravitacional de um planeta ou estrela aumenta com sua massa. Esta força, descrita pela Lei da Gravitação Universal de Isaac Newton, determina se os objetos próximos permanecem em órbita ou se afastam. A equação de Newton é expressa como:

F =G \(\dfrac{M_1 M_2}{r^2}\)

onde F é a força gravitacional, G é a constante gravitacional (6,674×10 ^-11 N·m²/kg²), M₁ e M₂ são as massas dos dois corpos, e r é a distância entre seus centros. A equação mostra que massas maiores e distâncias mais próximas fortalecem a gravidade.

Sistemas Solares e Luas

No nosso Sistema Solar, a imensa massa do Sol – cerca de 1,989×10 ³⁰ kg – contém os oito planetas, planetas anões, cometas e asteróides em órbita. Os próprios planetas mantêm suas luas ligadas; um planeta mais massivo pode suportar luas mais distantes. Por exemplo, Saturno, um dos gigantes gasosos, abriga 83 luas confirmadas, sendo a maior Titã.

Leis de Newton e dinâmica gravitacional

As três leis do movimento de Newton fornecem informações adicionais. A primeira lei (inércia) explica por que um planeta ou lua continua em movimento uniforme a menos que haja ação. A terceira lei (ação-reação) explica fenómenos como as marés da Terra, que surgem da atração gravitacional da Lua sobre os nossos oceanos.

Teoria da Relatividade de Einstein

Enquanto Newton descrevia como a gravidade se comporta, a Teoria Geral da Relatividade de Einstein, publicada em 1915, explicava porquê. Einstein mostrou que a massa curva o espaço-tempo e os objetos se movem ao longo da curvatura resultante. Este modelo unifica a gravidade com o comportamento da luz e de outras partículas sem massa, que também seguem trajetórias curvas em torno de corpos massivos.

Compreender a relação massa-gravidade é essencial para a astronomia, a navegação de naves espaciais e a previsão de movimentos celestes.