Embora a humanidade ainda esteja longe de construir uma cidade no Planeta Vermelho, cientistas e arquitetos já estão a elaborar projetos ousados sobre a aparência e o funcionamento dos nossos primeiros assentamentos marcianos. Estes projetos convergem em alguns princípios fundamentais:proteção robusta contra radiação e temperaturas extremas, uso eficiente de recursos limitados e equilíbrio entre espaços de convivência comunitários e privados.

Domos Geodésicos

As cúpulas geodésicas – uma estrutura construída a partir de uma rede de triângulos – são as favoritas dos habitats de Marte devido à sua relação resistência-peso e à facilidade com que podem envolver grandes volumes. Em 2018, uma equipa de seis investigadores do Hawaii Space Exploration Analog and Simulation (HI‑SEAS) testou uma cúpula de plástico leve numa região remota e árida perto do vulcão Mauna Loa. A estrutura apresentava dormitórios separados e áreas comuns, demonstrando como uma cúpula pode abrigar uma pequena tripulação sob condições simuladas de Marte.

Em Marte, entretanto, o vidro padrão permitiria a passagem de radiação ionizante letal. A maioria das propostas de cúpulas exigem, portanto, painéis brancos e opacos que reflitam a luz solar, ou camadas de regolito – solo marciano – enterradas sobre a cúpula para absorver a radiação e proteger os habitantes do calor.

Florestas Artificiais

Como Marte não dispõe de condições para florestas naturais, os designers estão a imaginar “florestas artificiais” que combinem estruturas habitáveis com infra-estruturas verdes. O premiado conceito “Redwood Forest” do MIT coloca habitats em forma de árvores dentro de cúpulas, com túneis subterrâneos que proporcionam espaços privados e climatizados, protegidos da radiação e de temperaturas extremas. O layout em forma de árvore também oferece benefícios psicológicos ao imitar o cenário natural da Terra.

Outros conceitos inovadores

Algumas propostas favorecem soluções subterrâneas:túneis profundos, cavernas naturais ou cavernas projetadas que podem ser revestidas com isolamento e proteção contra radiação. Outros sugerem habitats modulares – essencialmente módulos em estilo de cápsula espacial com paredes móveis que podem ser reconfigurados à medida que as necessidades evoluem. Os primeiros colonizadores podem até reaproveitar partes das suas naves espaciais de transporte como alojamentos temporários até que estruturas mais permanentes sejam construídas.

Cada projeto deve atingir um equilíbrio delicado:proporcionar áreas públicas e privadas seguras e confortáveis, ao mesmo tempo que protege os residentes do ambiente hostil de Marte. À medida que os primeiros assentamentos crescerem, provavelmente evoluirão – tal como as primeiras colónias da Terra – moldados tanto pelos avanços tecnológicos como pelas realidades práticas da vida noutro planeta.