Por Rachelle Dragani
Atualizado em 24 de março de 2022
Dovapi/iStock/GettyImages
Compreender a vastidão do nosso sistema solar pode ser um desafio. No seu centro está o Sol, a estrela em torno da qual orbitam todos os oito planetas. Embora os planetas possam parecer distantes, os astrónomos podem calcular as suas posições e distâncias exatas do Sol em tempo real, utilizando uma unidade de medida que traduz tanto a distância como o tempo:a unidade de luz.
Calculando anos-luz
Um ano-luz é a distância que a luz percorre em um ano – aproximadamente 6 trilhões de milhas. Embora o termo seja mais comumente aplicado a distâncias interestelares, ele também ajuda a contextualizar quanto tempo leva para a luz atravessar os corpos celestes. Por exemplo, se uma galáxia está a 90 milhões de anos-luz de distância, a luz que vemos hoje deixou essa galáxia há 90 milhões de anos.
Distâncias do planeta ao Sol
Os planetas estão muito mais próximos da Terra do que as galáxias, por isso os astrônomos costumam expressar suas distâncias do Sol em minutos ou horas-luz. Estas unidades mais pequenas facilitam a compreensão da verdadeira escala do nosso sistema solar.
- Mercúrio: ~36 milhões de milhas (0,0000061 anos-luz) – cerca de 3,3 minutos-luz do Sol.
- Vênus: ~67 milhões de milhas (0,0000114 anos-luz) – cerca de 6 minutos-luz do Sol.
- Terra: ~93 milhões de milhas (0,0000158 anos-luz) – cerca de 8,3 minutos-luz do Sol.
- Marte: ~141 milhões de milhas (0,0000242 anos-luz) – cerca de 12,7 minutos-luz do Sol.
- Júpiter: ~483 milhões de milhas (0,0000823 anos-luz) – cerca de 43 minutos-luz do Sol.
- Saturno: ~888 milhões de milhas (0,0001505 anos-luz) – cerca de 1,3 horas-luz do Sol.
- Urano: ~1,8 bilhão de milhas (0,0003028 anos-luz) – cerca de 2,7 horas-luz do Sol.
- Netuno: ~2,8 bilhões de milhas (0,0004746 anos-luz) – cerca de 4,2 horas-luz do Sol.
Estes números ilustram não só a que distância cada planeta se encontra do Sol, mas também quanto tempo leva a luz – e, portanto, a informação – a percorrer essa distância. A compreensão destas distâncias dá-nos uma imagem mais clara da natureza dinâmica e expansiva do nosso sistema solar.
