Por JohnLindell – Atualizado em 24 de março de 2022

Saturno, o sexto planeta a partir do Sol, continua a ser o planeta mais distante do nosso sistema solar que pode ser visto a olho nu. Com seu icônico sistema de anéis e tamanho enorme, oferece um exemplo fascinante de ciência planetária.

Distância e órbita

Saturno viaja ao redor do Sol em uma órbita elíptica, o que significa que sua distância varia ao longo de um ano. Em média, ele percorre cerca de 890 milhões de milhas (1,43 bilhão de quilômetros) do Sol. Em seu ponto mais distante — o afélio — o planeta tem aproximadamente 934 milhões de milhas de distância, enquanto em seu ponto mais próximo, o periélio, está a cerca de 837 milhões de milhas distante.

Período Orbital

Devido à sua grande distância, Saturno leva muito tempo para completar uma revolução. Um ano saturniano dura aproximadamente 29,5 anos terrestres , fato que explica por que as estações do planeta duram décadas.

Unidades Astronômicas

A unidade que a maioria dos astrônomos usa para expressar distâncias planetárias é a unidade astronômica (UA). Uma UA equivale à distância média da Terra ao Sol – cerca de 150 milhões de quilômetros. Enquanto a Terra está a 1 UA do Sol, Saturno está localizado a cerca de 9,54 UA . O próximo planeta, Urano, fica a 19,2 UA, mais que o dobro da distância do Sol.

Estimativas de tempo de viagem

Para avaliar o quão remoto Saturno realmente é, considere estas viagens hipotéticas:

• Caminhando em um ritmo médio:mais de 30.000 anos terrestres
• Dirigir a 320 km/h:cerca de 457 anos
• Voar em um jato a 600 mph:aproximadamente 152 anos
• Lançar um foguete a 28.000 km/h:pouco mais de 5 anos

Significado Científico

A grande distância de Saturno ao Sol significa que é demasiado frio para sustentar a vida tal como a conhecemos. A sua composição – um invólucro predominantemente gasoso que rodeia um núcleo sólido – torna-o um alvo principal para a exploração científica. Sondas como a missão Cassini-Huygens, lançada em outubro de 1997, não alcançaram a órbita de Saturno até 1º de julho de 2004, ilustrando os desafios das viagens interplanetárias.

O estudo de Saturno continua a expandir a nossa compreensão da formação planetária, da dinâmica dos anéis e da mecânica mais ampla do sistema solar.