Imagens Comstock/Comstock/Getty Images
O efeito estufa
Quando a luz solar atinge Marte, ela aquece a superfície, que então emite radiação infravermelha de volta ao espaço. Os gases de efeito estufa – principalmente CO₂ – são transparentes à luz visível, mas absorvem o infravermelho, criando um cobertor que impede a fuga de calor. O resultado é um aquecimento subtil que, na Terra, aumenta as temperaturas em cerca de 33°C (93°F).
Gases na atmosfera marciana
A atmosfera de Marte é dominada por dióxido de carbono (mais de 95% em volume). O restante é principalmente nitrogênio, argônio, oxigênio e vestígios de monóxido de carbono. Embora o CO₂ seja um agente de efeito estufa eficaz, a rarefação do ar marciano – cerca de 1% da pressão atmosférica da Terra – significa que o efeito estufa é extremamente fraco.
Um efeito estufa histórico em Marte?
Em 1971, a missão Mariner9 observou um aumento dramático da temperatura durante uma tempestade de poeira em todo o planeta, demonstrando que a carga de aerossóis a curto prazo pode reter temporariamente o calor. O astrônomo CarlSagan observou que, nas condições certas, esse aquecimento poderia derreter as calotas polares. As nuvens de CO₂ que se formam quando o planeta é aquecido engrossariam a atmosfera, criando potencialmente um ciclo de feedback que aumentaria ainda mais as temperaturas da superfície. Alguns investigadores especulam que episódios semelhantes podem ter ocorrido há milhares de milhões de anos, possivelmente sustentando um clima mais quente no início da história de Marte.
Tornar Marte mais habitável
Dado o actual fraco efeito de estufa, os cientistas estão a explorar formas de aquecer Marte artificialmente. Uma proposta é libertar CO₂ adicional das calotas polares para engrossar a atmosfera, amplificando assim o aquecimento com efeito de estufa. A quantidade exata necessária é incerta porque o reservatório total de CO₂ nas tampas permanece pouco restrito. As ideias alternativas incluem a injeção de gases potentes com efeito de estufa, como os perfluorocarbonos (PFC), que têm um potencial de aquecimento global superior ao do CO₂, mas que teriam de ser fornecidos em grandes quantidades.
