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Desde 2000, a Estação Espacial Internacional (ISS) acolheu 280 astronautas e uma infinidade de investigações científicas. Além de experiências pioneiras, como a impressão 3D e os testes de micróbios, o Laboratório Nacional da ISS proporciona um ambiente permanente de microgravidade que se tornou uma plataforma crítica para a investigação de ponta em células estaminais, produzindo conhecimentos promissores sobre a prevenção e o tratamento de doenças.
Em uma análise de 2024 publicada em
npj Microgravity , os pesquisadores da Clínica Mayo, Dr. Abba Zubair, M.D., Ph.D., e o tecnólogo Fay Abdul Ghani demonstraram que a microgravidade pode desmascarar mecanismos de células-tronco que são invisíveis sob condições de gravidade da Terra. O Dr. Zubair já lançou três estudos com células estaminais na ISS, descobrindo que as células cultivadas no espaço apresentam capacidades regenerativas melhoradas em comparação com as suas homólogas terrestres.
O foco tem sido nas células estaminais adultas (somáticas), que, ao contrário das células estaminais embrionárias, têm um potencial limitado de replicação e diferenciação. Cultivá-los no ambiente de microgravidade natural da ISS supera muitos obstáculos baseados na Terra – consumo de tempo, custo e restrições técnicas – proporcionando um ambiente fisiologicamente mais relevante. Os primeiros resultados dão aos médicos a confiança de que as células estaminais cultivadas no espaço podem tratar um espectro de doenças relacionadas com a idade, incluindo cancro, doenças neurodegenerativas e acidente vascular cerebral.
Os resultados positivos das células-tronco cultivadas no espaço
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As células-tronco estão presentes em praticamente todos os tecidos, cada subtipo desempenhando funções distintas. As células-tronco mesenquimais (MSCs), por exemplo, são multipotentes e muito procuradas para aplicações clínicas. Os estudos da Clínica Mayo revelaram que as MSC cultivadas na ISS reduziram de forma mais eficaz a inflamação e modularam as respostas imunitárias do que as suas homólogas cultivadas na Terra.
As células progenitoras cardiovasculares (CPCs) são cruciais para manter e reparar o músculo cardíaco e a vasculatura. Os CPCs cultivados no espaço são promissores para a restauração de tecidos após infarto do miocárdio. As células estaminais hematopoiéticas (HSCs) – capazes de gerar glóbulos brancos e vermelhos e plaquetas – também apresentaram maior potencial de diferenciação na microgravidade, abrindo caminhos para o tratamento de cancros do sangue. Descobriu-se que as células estaminais neurais, vitais para o desenvolvimento e reparação do cérebro, mantêm a viabilidade e a capacidade de diferenciação, sugerindo futuras terapias para doenças do sistema nervoso central.
Embora ainda esteja no início e necessite de financiamento adicional, o Dr. Zubair observa:“Uma perspectiva mais ampla sobre aplicações de células-tronco é possível à medida que a pesquisa continua a explorar o uso do espaço para promover a medicina regenerativa” (Clínica Mayo).
