Embora os astrónomos continuem a descobrir novas informações sobre objetos dentro do nosso sistema solar, eles também ficam de olho nos corpos além dele. Um excelente exemplo é o exoplaneta GJ1214b, observado pela primeira vez em 2009. Estudos recentes sugerem que pode não se enquadrar em nenhuma das categorias de planetas que conhecemos atualmente.
Rebatizado de Enaiposha em 2023, este mundo distante fica a apenas 48 anos-luz da Terra – perto o suficiente para o Telescópio Espacial James Webb (JWST) estudar em detalhe. Em 2024, o JWST capturou um sinal atmosférico inesperado em torno da estrela próxima Vega, o que levou a uma reavaliação da natureza de Enaiposha.
Inicialmente classificado como um mini-Neptuno ou super-Terra com base na sua espessa atmosfera, uma equipa de investigação internacional liderada por Kazumasa Ohno, do Observatório Astronómico Nacional do Japão, e Everett Schlawin, da Universidade do Arizona, propôs uma história diferente. A sua análise, publicada no The Astrophysical Journal Letters, aponta para uma atmosfera densa de dióxido de carbono com um mínimo de hidrogénio e uma composição rica em metais.
Segundo Ohno, o sinal de CO₂ é sutil e exigiu validação estatística rigorosa para confirmar sua autenticidade. Ao integrar estas observações com modelos teóricos avançados, a equipa concluiu que a atmosfera de Enaiposha é dominada por elementos mais pesados. Se as observações de acompanhamento corroborarem estas descobertas, Enaiposha poderá ser o primeiro membro de uma nova classe de “super-Vénus” – planetas com atmosferas semelhantes às de Vénus, ainda maiores em tamanho.
O que diferencia uma SuperVênus de um MiniNetuno ou SuperTerra?
Vénus, o vizinho planetário mais próximo do nosso sistema solar, possui uma espessa atmosfera de CO₂ e nuvens de ácido sulfúrico que obscurecem a sua superfície. Fica a 0,72 unidades astronômicas (UA) do Sol. Uma superVénus partilharia esta química atmosférica, mas seria consideravelmente maior, com uma proximidade abrasadora da sua estrela hospedeira – Enaiposha orbita a sua estrela a apenas 0,0149 UA.
Em contraste, as superTerras e os miniNetunos são definidos pelo tamanho e não pela composição atmosférica. Uma super-Terra pode ter até dez vezes o raio da Terra, mas permanece menos massiva que Neptuno, enquanto um mini-Netuno atinge o limite superior de tamanho de uma super-Terra. Estes planetas podem ser gasosos, gelados ou ricos em água, e as suas temperaturas extremas podem vaporizar constituintes metálicos.
Com mais de 5.800 exoplanetas confirmados, a descoberta de uma superVénus aprofundaria a nossa compreensão da formação planetária e da diversidade de mundos que podem acolher atmosferas densas e ricas em carbono.
