Marte, nosso vizinho rochoso, compartilha muitas características com a Terra, mas guarda mistérios que a diferenciam. As missões MAVEN, Odyssey, Reconnaissance Orbiter, Perseverance e Curiosity da NASA revelam continuamente descobertas que confirmam as nossas expectativas e desafiam a nossa imaginação. Estas descobertas aprofundam a nossa compreensão da evolução planetária e abrem caminho para futuras explorações tripuladas.

Pequenas “flores” marcianas

Em 24 de fevereiro de 2022, o Curiosity fotografou formações minerais na cratera Gale que lembram delicados corais ou flores florais. Embora tenham apenas alguns milímetros de diâmetro – menores que uma moeda de um centavo – essas “flores minerais” revelam a composição das antigas águas marcianas e como elas fluíam pela superfície do planeta.

Uma porta ou erosão natural?

O Curiosity capturou uma imagem monocromática em 7 de maio de 2022 de uma fenda retangular de pedra no frontão de Greenheugh. A estrutura, com menos de um metro de altura, parece uma porta, mas é o resultado do colapso de uma rocha e de uma fratura natural, e não de um portal extraterrestre.

No início de 2018, o Curiosity fotografou depósitos minerais em forma de tubo perto do Monte Sharp. Embora a sua forma tenha gerado especulações sobre a vida antiga, as evidências atuais apontam para minerais cristalizados transportados pelas águas marcianas do passado, embora conclusões definitivas aguardem instrumentos mais sensíveis.

Dust Devils em um duelo dramático

Perseverance filmou dois redemoinhos de poeira colidindo em 25 de janeiro de 2025 perto de Witch Hazel Hill, na cratera de Jezero. O vórtice maior, de 64 metros de altura, ultrapassou o rival de 4,5 metros, mostrando os processos atmosféricos dinâmicos que moldam a superfície marciana.

Rocha flutuante da “Baía de São Paulo”

Em 13 de março de 2025, a Mastcam-Z do Perseverance fotografou a rocha cinzenta e coberta de glóbulos da Baía de St. Paul, em Broom Hill. Sua textura anômala sugere uma história de erosão hídrica e deposição de sedimentos, o que lhe valeu a designação de “rocha flutuante”.

Um Graben em formato de Dia dos Namorados

Em 1999, a Mars Global Surveyor obteve imagens de um graben em forma de coração com 2,3 quilómetros de largura no flanco oriental de Alba Patera. A formação resulta de tensões tectónicas e fluxos de lava, e não de romance, mas lembra-nos que a geologia planetária pode parecer estranhamente familiar.

Anomalias magnéticas surpreendentemente fortes

O magnetómetro do In‑Sight descobriu manchas perto do seu local de aterragem em 2020 que são dez vezes maiores do que qualquer outra conhecida na Terra e flutuam diariamente. Estas anomalias surgem de antigas rochas magnéticas enterradas nas profundezas da crosta de Marte, oferecendo pistas sobre a razão pela qual o campo magnético do planeta desapareceu há milhares de milhões de anos.

Terrenos Araneiformes:Padrões de “Aranhas” Gigantes

Desde 2003, os investigadores têm observado estruturas semelhantes a aranhas na superfície de Marte. O principal modelo Kieffer atribui-os à sublimação do gelo de dióxido de carbono, um fenómeno recentemente replicado em laboratório, aprofundando a nossa compreensão dos processos sazonais marcianos.

Um novo mecanismo para fuga atmosférica

A sonda MAVEN da NASA revelou que a pulverização catódica – iões de alta energia que lançam partículas atmosféricas para o espaço – provoca a perda de água e de atmosfera em Marte. Esta visão explica como o Planeta Vermelho fez a transição de um mundo úmido para o seu atual estado árido.

O Perseverance capturou uma rocha de 90 cm por 60 cm, Cheyava Falls, em julho de 2024. As manchas brancas cercadas por anéis pretos — semelhantes a manchas de leopardo — estão ligadas a reações químicas impulsionadas pela energia na hematita que podem ter alimentado a vida microbiana, conforme indicado pela detecção de moléculas orgânicas.

Reservatório de águas subterrâneas profundas

Os dados sísmicos do InSight sugerem a existência de um vasto reservatório de água entre 11 e 21 quilómetros abaixo da superfície, potencialmente cobrindo Marte com uma camada de água com quilómetros de profundidade. Embora a perfuração até esta profundidade continue a ser um desafio tecnológico, o reservatório poderá albergar ecossistemas microbianos semelhantes às fossas oceânicas da Terra.

A icônica face marciana

Capturada pela Viking1 em 1976, uma formação rochosa em Marte apresenta uma silhueta semelhante a um rosto quando vista de um determinado ângulo. A característica é um exemplo de pareidolia – a tendência do nosso cérebro de reconhecer formas familiares em padrões aleatórios – em vez de evidência de artefatos alienígenas.

Misteriosas listras negras nas encostas

Desde a década de 1970, o Viking1 Orbiter documentou listras escuras alongadas nas encostas marcianas. Análises recentes de IA indicam que estas não estão relacionadas com a água, mas resultam de avalanches de poeira seca, oferecendo informações sobre a dinâmica da superfície e o transporte de poeira em Marte.