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Stephen Hawking – talvez o nome mais reconhecido na astronomia moderna – passou 76 anos traduzindo as ideias mais complexas do universo para uma linguagem que pudesse ser compreendida por qualquer pessoa com uma mente curiosa. Seja para inspirar o interesse público ou para incitar a humanidade a uma gestão mais segura do planeta, as declarações públicas de Hawking têm emitido consistentemente um alerta sobre o futuro da nossa espécie.

Probabilidade de contato com alienígenas

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Hawking era cético em relação à esperança popular de que extraterrestres inteligentes encontrariam a Terra. Numa entrevista à Discovery Network em 2010, comparou o primeiro contacto à chegada de Colombo à América, alertando que “o resultado seria semelhante ao de quando Colombo desembarcou na América, o que não correu bem para os nativos americanos… Só temos de olhar para nós próprios para ver como a vida inteligente pode evoluir para algo que não gostaríamos de encontrar”.

Embora não exista nenhuma evidência credível de visitação alienígena, os cientistas continuam a procurar bioassinaturas em mundos distantes. Um artigo de 2025 no The Astrophysical Journal Letters sugere que os haletos de metilo podem ser um indicador revelador da vida microbiana em exoplanetas – um pequeno passo para responder à pergunta que Hawking temia.

Agressão humana como uma ameaça

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Numa entrevista à NBC News de 2015, Hawking alertou que “a falha humana que eu mais gostaria de corrigir é a agressão”. Ele observou que o que antes conferia vantagem de sobrevivência poderia agora levar à nossa destruição colectiva.

Os dados pós-Hawking corroboram a sua preocupação:o ACLED relata uma duplicação dos conflitos globais desde 2019, e uma em cada oito pessoas em todo o mundo foi exposta a conflitos em 2024. Um estudo de 2023 do Yale Journal of Biological Medicine relacionou um aumento de 1°C nas temperaturas regionais a um aumento de 1,4% nas mortes violentas.

Crescimento Populacional e Demanda Energética

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Hawking alertou para um aumento exponencial da população:uma taxa de crescimento anual de 1,9% duplicaria a população mundial a cada 40 anos, atingindo uma Terra “brilhante e incandescente” até 2600. Embora as perspectivas populacionais da ONU para 2024 mostrem agora um crescimento mais lento de 0,85%, a análise de 2025 da Agência Internacional de Energia reporta um aumento de 2,2% na procura global de energia em 2024 – mais rápido do que a média da última década.

Do lado positivo, as energias renováveis representam agora 38% do fornecimento global, com o gás natural a representar 28%, reflectindo uma mudança global em direcção a energias mais limpas.

A ascensão do armamento avançado

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Hawking advertiu em 2016 que “agora temos a tecnologia para destruir o planeta em que vivemos, mas ainda não desenvolvemos a capacidade de escapar dela”. Ele identificou a guerra nuclear como a maior ameaça.

Dados recentes confirmam um aumento na tecnologia de armas:os gastos com IA do Departamento de Defesa dos EUA aumentaram de 600 milhões de dólares em 2016 para 1,8 mil milhões de dólares em 2024. O pedido de orçamento do Pentágono para 2024 inclui 11 mil milhões de dólares para investigação de fogo de longo alcance, com 4,7 mil milhões de dólares destinados a mísseis hipersónicos.

Mudanças climáticas e o ponto de inflexão

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Em 2017, Hawking disse à BBC que “estamos perto do ponto de inflexão em que o aquecimento global se torna irreversível”. Ele alertou que as alterações climáticas poderiam dizimar a Amazónia, desencadear libertações massivas de CO₂ dos oceanos e empurrar a Terra para um clima semelhante ao de Vénus, de 250°C.

Os dados de 2024 da NOAA confirmam a temperatura da superfície global mais quente alguma vez registada desde 1850. No entanto, a esperança persiste:142 países e 1.180 empresas comprometeram-se a atingir metas líquidas de zero, e o Acordo Verde da UE de 2019 reduziu as emissões em 51% em comparação com os níveis de 1990.

Decisões Políticas e Política Climática

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Hawking criticou a posição de Donald Trump em 2017, afirmando que “a acção de Trump poderá levar a Terra ao limite… Ao negar as provas das alterações climáticas e ao retirar-se do Acordo Climático de Paris, Donald Trump causará danos ambientais evitáveis”. Ele enquadrou as políticas de Trump como parte de uma “revolta contra os especialistas” global mais ampla.

Os registros do Washington Post indicam que Trump tentou reverter 125 proteções ambientais. O World Resources Institute prevê mais cortes durante um segundo mandato de Trump, incluindo uma potencial saída dos EUA do Acordo de Paris.

Riscos de impacto de asteroides

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Hawking alertou que uma colisão de asteróides é inevitável. Ele observou que o último grande impacto, Chicxulub, ocorreu há 66 milhões de anos e que “isso acontecerá novamente” pelas leis da física.

A Agência Espacial Europeia estima que cerca de 1.770 objetos próximos da Terra apresentam uma probabilidade de impacto diferente de zero nos próximos 1.000 anos, embora apenas uma fração seja suficientemente grande para ameaçar a civilização global.

Inteligência Artificial e Sobrevivência Humana

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Hawking temia que a IA completa pudesse “significar o fim da raça humana”, citando a sua natureza de auto-aperfeiçoamento. Embora sensacional, uma revisão do Journal of Artificial Intelligence Research de 2017 previu que a IA ultrapassaria os humanos na tradução de idiomas até 2024, na redação de ensaios em 2026 e, potencialmente, na cirurgia até 2053.

Os modelos probabilísticos estimam uma probabilidade de 50% de a IA ultrapassar os humanos em todas as tarefas até 2062, com a automatização total de todos os trabalhos até 2137 – um resultado muito menos sombrio do que alguns retratos dos meios de comunicação social.

Confiança pública na ciência

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Hawking lamentou a crescente desconfiança pública na ciência, instando que “todos precisam de uma compreensão básica da ciência para tomar decisões informadas”.

Uma pesquisa do Pew Research Center de 2024 descobriu que apenas 23% dos americanos duvidavam que os cientistas estivessem agindo no melhor interesse do público, uma ligeira melhoria em relação aos 27% em 2023.

Aprimoramento Genético e Impacto Social

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Hawking alertou que os “super-humanos” emergentes da edição genética poderiam criar uma divisão política, com humanos não melhorados potencialmente marginalizados.

Os avanços do CRISPR, incluindo a experiência HeJiankui de 2018, demonstram tanto a promessa terapêutica como o perigo ético. Três startups de biotecnologia – Preventive, Manhattan Project e Bootstrap Bio – pretendem desenvolver edições genéticas que previnam doenças ou melhorem características, aumentando os riscos que Hawking previu.