Quando o Sol esgotar o seu combustível de hidrogénio, dentro de aproximadamente 5 mil milhões de anos, ele irá inchar e tornar-se uma gigante vermelha, libertando violentamente camadas de plasma e incinerando os planetas interiores. O núcleo restante entrará em colapso e formará uma anã branca – um remanescente denso, do tamanho da Terra, que brilha como um diamante estelar, enquanto as suas camadas exteriores formam uma nebulosa planetária luminosa.
Conceito artístico de uma anã branca com um asteróide em desintegração (Stocktrek Images) O que será da Terra e de quaisquer outros mundos sobreviventes? Uma equipa de astrónomos da Universidade de Warwick desenvolveu um “guia de sobrevivência” preliminar baseado em simulações dinâmicas, revelando que os planetas mais pequenos e mais compactos têm a melhor probabilidade de resistir às fortes forças de maré de uma anã branca.
Raio de Destruição
As anãs brancas acumulam quase toda a massa da sua estrela progenitora num volume apenas ligeiramente maior que a Terra. Esta densidade extrema gera um campo gravitacional tão forte que um planeta que se aproxima demasiado experimenta forças diferenciais – marés – que podem despedaçá-lo. A distância crítica a que a autogravidade de um planeta já não consegue mantê-lo unido é conhecida como raio de destruição. Além deste raio, o planeta sobrevive; dentro dele, o planeta é reduzido a poeira que muitas vezes forma um disco circunstelar.
A viscosidade é importante
O estudo descobriu que a viscosidade interna de um planeta – a sua resistência à deformação – desempenha um papel decisivo. Mundos de baixa viscosidade, com consistência comparável à da lua de Saturno, Encélado, são vulneráveis mesmo para além de cinco vezes o raio de destruição. Em contraste, corpos ricos em metais e de alta viscosidade podem suportar órbitas tão próximas quanto o dobro do raio de destruição. Observações recentes de um objeto denso de “metal pesado” orbitando uma anã branca dentro de um disco de poeira confirmam isso, sugerindo que se trata do núcleo metálico de um antigo planeta que sobreviveu à perturbação das marés.
E quanto à Terra?
Embora as simulações tratem de planetas homogéneos, a estrutura em camadas da Terra – núcleo, manto, crosta – introduz complexidades adicionais. O autor principal, DimitriVeras, observa:“Um planeta multicamadas seria significativamente mais complicado de calcular, mas estamos explorando essa possibilidade”. Até que tais modelos estejam disponíveis, o destino da Terra permanece incerto, embora seja pouco provável que sobreviva à fase de gigante vermelha do Sol.
Estas informações ajudarão o crescente catálogo de exoplanetas encontrados em torno das anãs brancas, ajudando os astrónomos a inferir a composição planetária a partir do comportamento orbital.
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Perguntas frequentes sobre anãs brancas
O que é uma anã branca?
De acordo com a EarthSky, uma anã branca é o núcleo remanescente de uma estrela morta.
O que acontece quando as anãs brancas morrem?
De acordo com o Space.com, uma anã branca esfria com o tempo e eventualmente se torna uma anã negra.
Uma anã branca pode se tornar uma supernova?
O Museu Americano de História Natural afirma que uma anã branca pode explodir como uma supernova se acumular massa suficiente para reacender a fusão nuclear.
Uma anã branca pode destruir um planeta?
Se um planeta de baixa viscosidade se aproximar demasiado, as intensas marés gravitacionais da anã branca podem destruí-lo.
Quão quente é uma anã branca?
De acordo com a National Geographic, a temperatura da superfície de uma anã branca pode exceder 180.000°F.
