Nos núcleos das estrelas, as reações nucleares convertem hélio para carbono .

Este processo é conhecido como processo triplo-alfa , que envolve a fusão de três núcleos de hélio (partículas alfa) em um núcleo de carbono. Esse processo requer temperaturas e pressões muito altas, que são encontradas apenas nos núcleos das estrelas.

O processo triplo-alfa é uma etapa essencial na nucleossíntese estelar, o processo pelo qual as estrelas criam elementos mais pesados ​​a partir de mais leves. O carbono produzido nesse processo pode então se fundir com outros núcleos para formar elementos ainda mais pesados, como oxigênio, neon e magnésio.