Os elétrons não viajam pelo núcleo em órbitas como planetas ao redor do sol. O modelo atual do átomo, chamado modelo mecânico quântico , descreve os elétrons como existentes em orbitais , que são regiões de espaço onde há uma alta probabilidade de encontrar um elétron.

Eis por que o termo "órbita" é impreciso:

* Os elétrons não seguem um caminho definido: Ao contrário dos planetas, os elétrons não se movem em caminhos circulares previsíveis. O movimento deles é mais como uma nuvem ou uma esfera difusa.
* mecânica quântica: O comportamento dos elétrons é governado pela mecânica quântica, o que significa que sua posição e momento não podem ser conhecidos com certeza absoluta.

Portanto, o termo correto é orbital , não orbita.