Robert Brunner é o reitor associado de inovação e diretor de disrupção do Gies College of Business da Universidade de Illinois Urbana-Champaign, onde ajudou a liderar os esforços para criar o iBlock, o primeiro blockchain criado por uma escola de negócios. Brunner conversou com o editor de negócios e direito do News Bureau, Phil Ciciora, sobre o potencial da tecnologia blockchain para as empresas.
Houve muito hype sobre a tecnologia blockchain, que sustenta criptomoedas e tokens não fungíveis, e seu potencial para transformar indústrias que vão da saúde ao governo. Qual é o valor estratégico da tecnologia blockchain?

O maior ponto de venda sobre blockchains é que eles são públicos e transparentes. Você pode ver o que está neles. Se você é um investidor, como sabe se deve ou não investir em uma empresa? No momento, você está limitado às ofertas disponíveis ao público, como relatórios trimestrais ou declarações à Securities and Exchange Commission. Você está confiando que esses relatórios são justos e precisos, e que eles não vazaram para um certo grupo de investidores cedo que lideram o mercado para obter grandes lucros. Então, fundamentalmente, há muita confiança que você tem que colocar no sistema atual. Você tem que confiar que todos estão jogando pelas mesmas regras, os dados são justos e precisos, e que quem estava auditando essas declarações e as finanças da empresa eram corretores justos e honestos.

Você também precisa confiar que a SEC vai atrás de maus atores que se comportam mal – mas, enquanto isso, você pode ter feito um mau investimento, perdido dinheiro e não há nada que possa fazer a respeito.

Agora imagine que todos os registros financeiros de uma empresa estivessem em uma blockchain transparente. Você poderia entrar, auditar os livros e saber instantaneamente o valor daquela empresa. Esse tipo de transparência destaca a promessa da tecnologia blockchain. O mesmo argumento pode ser feito para dados governamentais, dados de saúde, dados de ensino superior e muitos outros setores. Há uma enorme oportunidade de inovação aqui, e certamente não queremos algemar startups, pesquisadores ou empreendedores para que possam fazer as coisas porque a criptomoeda, que usa a tecnologia blockchain, está caindo nos mercados agora.

Se as blockchains são essencialmente um livro-razão digital público, como você considera os problemas de segurança e privacidade?

Há um ditado famoso:"Confie, mas verifique". O que as blockchains nos permitem fazer é confiar e verificar. Agora, haverá áreas onde os dados devem ser protegidos, como segredos corporativos ou dados médicos, que não podem flutuar livremente visíveis em uma blockchain para o mundo ver.

Mas existem tecnologias blockchain, como provas de conhecimento zero e cadeias de camadas, que ocultam alguns ou todos os dados, mas permitem que os aplicativos verifiquem informações sem comprometer a segurança. Um exemplo simples seria que você provavelmente não quer que todos saibam quanto dinheiro você tem em sua conta bancária, mas você quer que uma entidade financeira ou um indivíduo saiba que você tem dinheiro suficiente para pagar um empréstimo. Com a tecnologia blockchain, você pode provar sua credibilidade em questão de segundos, em vez de dias ou semanas, de maneira justa e transparente. Uma prova de conhecimento zero, por exemplo, permitiria que alguém verificasse se você tem reservas suficientes em sua conta bancária sem que eles saibam seu saldo exato ou seu histórico de transações. Um blockchain diferente pode funcionar para verificar seu histórico salarial.

Como resultado, se o seu credor usar uma blockchain, você não precisará compartilhar seu número de seguro social, relatórios de crédito e outros dados financeiros com terceiros quando estiver solicitando uma hipoteca.

Outro bom exemplo seria o histórico escolar ou universitário. A tecnologia Blockchain permitiria que você fornecesse acesso limitado a esses dados a indivíduos ou organizações específicas. É possível que você não queira que todos no mundo saibam suas notas do último ano, mas seria ótimo ter uma maneira rápida e fácil para outras pessoas verificarem seu diploma ou saberem as aulas específicas que você fez em um determinado faculdade.

A maioria das pessoas associa NFTs a fotos digitais bobas de macacos entediados em iates. Eles têm um uso além da arte pixelizada?

Se você é um músico ou um artista, isso pode mudar o jogo em termos de construir uma comunidade com seus fãs. Se você vender sua arte por meio de um NFT, terá uma conexão eletrônica direta com as pessoas que possuem sua arte, o que significa que você pode se comunicar com elas. Você pode continuar a impulsionar o envolvimento do público por meio dessa conexão. As an example, if you have 1,000 motivated fans who would pay you $1,000 a year to purchase your music or your digital art, you've just earned a million dollars. And you can continue to grow your audience—or entice your current audience to buy more offerings.

If you buy a non-digital painting from somebody and now you want to sell it, the original artist doesn't know that the original owner re-sold it and has no ability to recoup any fraction of that sale. With NFTs, artists can have contracts that are tied to the digital asset, so they can stipulate that if you resell it, it's going to have a 5% royalty that goes back to the original artist. So say it does appreciate in value. The original artist may have sold it for $1,000 and now you're re-selling it for $1,000,000. The artist would make more on the resale than they did on the original. That should encourage artists to produce more art and not worry about the initial sale, because they now have this secondary ability to earn additional revenue through royalties.

You could apply the same thinking to most industries. Take professional sports, for example. What if my ticket to an event were an NFT? Now the team knows who attended the event, and that enables them to drive all sorts of new engagements. Do you want to purchase game footage, photos or other digital memorabilia of a special event? Here's your chance.

So there are fundamental opportunities here, and not just in the high-publicity, high-speculation areas that seem to garner the most attention.