Você está certo em estar curioso! É um equívoco comum que Mercúrio permanece em órbita apenas por causa da gravidade do sol. Embora a gravidade do sol seja a força dominante, não é a história toda. Aqui está uma explicação mais precisa:

É tudo sobre equilíbrio:

* Gravidade: A gravidade do sol puxa Mercúrio para dentro, assim como puxa todo o resto no sistema solar. Essa atração é o que mantém Mercúrio em órbita.
* inércia: Mercúrio está constantemente avançando em uma linha reta devido à sua própria inércia. É como uma bola que você joga - ela continua se movendo em uma linha reta até que algo o pare.
* Balance: A gravidade do sol está constantemente puxando Mercúrio para dentro, mas a inércia de Mercúrio o mantém avançando. A combinação dessas duas forças resulta em um caminho curvo - a órbita de Mercúrio.

Pense nisso como balançar uma bola em uma corda:

* A corda representa a força da gravidade puxando a bola para dentro.
* O movimento da bola representa a inércia da bola.

Se você soltar a corda, a bola voa em uma linha reta. Se você balançar muito devagar, ele cairá em sua direção. Mas na velocidade certa, ele o orbita em círculo, porque as forças são equilibradas.

Por que Mercúrio não cai no sol:

* Velocidade: Mercúrio está se movendo muito rápido - cerca de 29 milhas por segundo! Essa velocidade é justa para equilibrar a atração gravitacional do sol. Se Mercúrio estivesse se movendo mais devagar, cairia no sol. Se estivesse se movendo mais rápido, escaparia completamente da gravidade do sol.

Em resumo, Mercúrio não cai no sol porque está se movendo rápido o suficiente para manter uma órbita estável, um equilíbrio entre a gravidade do sol e sua própria inércia.