Uma nebulosa de emissão brilha devido a um processo chamado fotoionização . Aqui está como funciona:

1. quente, jovens estrelas: As nebulosas de emissão são frequentemente encontradas perto de estrelas jovens e quentes, como as encontradas nas classes espectrais O e B. Essas estrelas emitem muita radiação ultravioleta (UV).

2. ionização: A intensa radiação UV dessas estrelas retira elétrons dos átomos no gás circundante, criando íons. Este processo é chamado de ionização .

3. Recombinação: Os átomos ionizados, agora ausentes de elétrons, são instáveis. Eles se recombinam rapidamente com elétrons livres na nebulosa.

4. Emissão de fótons: Quando um elétron recombina com um íon, ele libera um fóton de luz. O comprimento de onda desse fóton depende da diferença de nível de energia entre os estados iniciais e finais do elétron.

5. cores características: Os elementos específicos presentes na nebulosa determinam os comprimentos de onda da luz emitidos, levando às cores características que vemos. Por exemplo, o hidrogênio emite uma luz vermelha forte, enquanto o oxigênio emite uma luz azul esverdeada.

Em essência, o processo é um ciclo de ionização e recombinação impulsionada pela energia das estrelas quentes. Cada evento de recombinação emite um fóton de luz, fazendo com que a nebulosa brilha.

Aqui está uma analogia:imagine uma sala cheia de balões. Se você jogar muitos dardos nos balões, eles estourarão (ionização). No entanto, os balões serão reinflitos rapidamente (recombinação), emitindo um som de estalo (luz).

Esse processo de fotoionização é responsável pela beleza de tirar o fôlego e diversas cores das nebulosas de emissão.