O termo "nebulosa planetária" é enganosa por alguns motivos:

1. Eles não têm nada a ver com planetas: Enquanto os primeiros astrônomos pensavam que esses objetos se assemelhavam aos planetas através de seus telescópios, agora sabemos que eles estão expandindo conchas de gás ejetadas de estrelas moribundas.
2. Eles não são nebulosas no sentido tradicional: Uma nebulosa é tipicamente uma nuvem de gás e poeira no espaço. Embora as nebulosas planetárias contenham gás, elas são na verdade o resultado da morte de uma estrela, não uma nuvem de material esperando para formar estrelas.

Aqui está um colapso de por que o termo é enganoso:

* Aparência: Os primeiros astrônomos que nomearam esses objetos os viram como pequenos, redondos e fracos, semelhantes a como os planetas poderiam aparecer. No entanto, a aparência desses objetos é resultado de nossa tecnologia de visualização limitada na época. Os telescópios modernos os revelam como estruturas complexas e intrincadas.
* Origem: As nebulosas planetárias são formadas pela ejeção das camadas externas de uma estrela, à medida que passam para uma anã branca. Eles não são nuvens de gás interestelar, mas os remanescentes de uma estrela moribunda.
* Composição: As nebulosas planetárias são compostas principalmente de gás ionizado, particularmente hidrogênio e hélio. Enquanto as nebulosas tradicionais também contêm gás, elas também possuem partículas de poeira, que não estão presentes nas nebulosas planetárias.

Portanto, embora o termo "nebulosa planetária" ainda seja usado, ele é entendido como uma descrição imprecisa desses objetos fascinantes. Termos mais precisos podem incluir "remanescentes estelares" ou "envelope estelar ejetado".