O cientista que determinou a natureza das forças que mantêm os planetas em suas órbitas era Isaac Newton . Ele formulou a lei da gravitação universal , que afirma que toda partícula do universo atrai todas as outras partículas com uma força proporcional ao produto de suas massas e inversamente proporcional ao quadrado da distância entre seus centros.

Esta lei explicou por que os planetas orbitam o sol em caminhos elípticos, e também explicou as marés, o movimento da lua e outros fenômenos celestes.